ÉTUDE SUR LAGRIGULTURE NIVERNAISE. 373 



physique, éloigné les fièvres qui régnaient alors à l'état endémique, 

 de vingt-cinq ans qu'était la vie moyenne l'a portée à quarante, à la 

 pauvreté et aux privations a fait succéder l'aisance et le bien-être. 



Une grande part de cette transformation est due à l'initiative de 

 l'Etat qui, prenant en main les intérêts agricoles du pays, organisa 

 sur une vaste éclielle l'enseignement de l'agriculture, ayant à sa base 

 les larges assises des fermes-écoles*, à l'étage moyen les écoles régio- 

 nales et au sommet, comme couronnement de l'éditice, l'Institut natio- 

 nal agronomique. Cette manifestation éclatante, cette conception 

 grandiose à laquelle a attaclié son nom M. Tourret, alors ministre de 

 l'agriculture, ne resta pas stérile. 



Ces trois classes d'établissements, associant leurs efforts, ont lancé 

 sur la surface du pays près de 10,000 agriculteurs éclairés et progres- 

 sifs qui ont répandu partout les bonnes pratiques et les métliodes 

 rationnelles d'exploiiation du sol. Puis, les Sociétés d'agriculture, les 

 Comices, les concours, en réunissant en un groupe compact les 

 membres ép;irs de la société rurale, ont facilité et déve oppé les 

 échanges d'idées et de services et ont eu la plus heureuse infliience 

 sur les résultats obtenus en précipitant ce mouvement progressif. Enfin 

 la nécessité de lutter contre le renchérissement de la main-d'œuvre a 

 encore slimidé les intelligences et enfanté des prodiges au pointde vue 

 de l'adaptation de la mécanique à l'exécution des opérations de la 

 culture. 



C'est alors que l'on rompit avec l'assolement triennal, malheureu- 

 sement encore suivi dans trop de localités, et que l'on adopta les sys- 

 tèmes de culture alterne, c'est-à-dire ceux, qui admettent dans leur 

 rotaiion avec les céréales alimentaires et les plantes industrielles 

 appropriées aux divers besoins de l'homme, les plantes fourragères 

 destinées à la consommation et à la mult'plicalion des animaux et 

 indispensables pour produire les engrais propres à réparer les pertes 

 et à augmenter la fertilité du sol. C'est alors que nous voyons se 

 manifester l'avènement de tous ces engins mécaniques : râteaux à 

 cheval, faucheuses, faneuses, moissonneuses, semoirs, houes, sarifi- 

 cateurs, défonceuses, etc., inventés pour abaisser le prix de revient 

 de la production et défendre les intérêts des consommateurs en per- 

 mettant à l'agriculture de supporter le poids de la concurrence 

 étran<:;ère. 



Au milieu de cette magnifique évolution la ferme-école de la 



1 Les fermes ccuIhs onl rencontre des débacleurs l'i où elics ii auraient tlù liouver i|ue des 

 partisans Klles soin le firodail d'un des b som- ess nlieU de notre époque, celui d'éclaiier les 

 masses populaires; elles rt'|iréscnl'nt la grai liié de renseignement aj^ricole, un des plis Ibr- 

 tili.inls (jue Ion puisse donner à la jeunesse. Voudriiit-on en dcshériier les popul.ition-> runles? 

 Ce n'est p:is inème avouable. En maiièr- d'enseignement, il ne doit pis y avoir de rival té. mais 

 un concours pitriotique et une noble énudation pour é ever le niveau inlelleclu-^1 de la nati 'U. 

 Les ilirecieuis de- ferines-éi;oles n'ont pis vi ave,; oiniirage la créilion des ec 'l^s p;ati(]nes 

 d'agriculture; ils leur ont souhaité la b onvenue ; ils ont ap la idi à celte nouvelle institution 

 qui venait concourii' utileinem à la réalisation d'un grand bui à atteindre. Qu'on crée eiKore 

 u'autres établissements, ils applaudiront encore. La France a be^oin du dévouement de tous, 

 cl il n'y a.ra jamais trop d'inielli,'en es irava ILinl à ceite (P ivre civilisairice. 



Au milieu du large courant d'insiru'-.ti'in destine à répamlre ses bionl'aits sur le pays, au 

 milieu de ce concert universel qui l'entraîne vers le progrès, le petit clan d-s hommes hostiles 

 aux lernies-écoles a fait entendre une note dis-ordinle dont mi ne peut s'<-xpli|uer l'i tencon 

 et qui est l'cxpre>sion d'idées tellement éimites qu'elles semblent ne pouvoir • tre insfurées que 

 par l'intérêt personnel. Ces sentiments antidémocratiques ne peuvent avoir accès auprès d'un 

 gouverne nent souci-ux des inlérèis publii-s et <]ui consid're comme un de ses premiers djvoirs 

 d'appliquer impartial ment 1-i princip' tutélaire de la ju-tice distrib iiivo. 



Au liL'U d'essayer de rt'pandre des idées peu dignes ii'e-t.Tils dislinguc-sel qui ne peuvent que 

 semer la di\ision, es hommes s'honoreraient s'ils etiienl, nous ue disons pas les derniers à 

 attaquer les fermes-écoles, mais Us premiers à les défendre. 



