AUTOUR DE LA FOuÈT DE MOliMAL 



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AUTOUR DE LA FORET DE MORMAE 



Parmi les régions saccagées par les Alle- 

 mands, il en est peu qui aient aillant soutlert 

 pour le présent et pour l'avenir que les cam- 

 paj^nes mi-rurales, lui-industrielles ou nais- 

 sent la Sanibre, l'Oise et les preiuiersaniuents 

 de l'Escaut. Les usines qui les animaient 

 sont détruites ou dévastées, les champs où la 

 callure arbustive le disputait aux céréales 

 ont vu couper leurs arbres fruitiers. Ainsi la 

 ruine s'est appesantie sur l'aimable pays qui 

 entoure la foret de Moruial ; la production 

 du houblon, du cidre, des sucs de pommes, 

 est pour longtemps sans doute impossible. 



On sait peu de chose de la situation de 

 cette contrée. Un lourd silence pèse sur elle, 

 on croit seulement que la grande foret qui 

 était un des joyaux de notre domaine syl- 

 vestre a été systématiquement saignée soit 

 pour les matériaux des tranchées allemandes, 

 soit pour alimenter les industries de l'Em- 

 pire. Peut-être reste-t-il peu de chose de ce= 

 beaux bois exploités avec l.int de science pur 

 nos forestiers. 



La forêt de Mormal était bien connue de ■ 

 voyageurs qui se rendaient en Belgique etei. 

 .VUemagne, frôlaient ses hètraies et aperce- 

 vaient, pendant leur rapide passage, les ave- 

 nues longues et solennelles; ceux qu'empor- 

 tait l'express de Calais à Nancy admiraient 

 ses abords verdoyants, et, pendant un long 

 trajet, en traversaient les futaies. Dans quel 

 état retrouverons-nous ces cantons sylvains 

 quand, enfin, l'envahisseur sera rejeté au 

 delà de l'Entre Sambre-et-iVIeusH? 



La forétde Mormal estunedes plus grandes 

 de France; elle couvre IGti hectares entiè- 

 rement sur le territoire de Locquignol — sauf 

 .'J hectares. — 7 o&> sont im futaie, le reste en 

 taillis sous futaie. C'est dire quelle doit être 

 la dévastation de ces beaux arbres parmi 

 lesquels le hêtre figurait pour les deux tiers. 



(;es vastes bois n'ont d'autre clairière que 

 celle, Ires exigus, où s'êlend le village du 

 Locquignol peuiilé de sabotiers, mais la li- 

 sière est bordée de populeuses communes 

 éparpillant leurs hameaux dans un bocage de 

 pommiers et de poiriers ombrageant de frais 

 pâturages et d'étroits vallons où coulent de 

 gros ruisseaux, dont les eaux vives devien- 

 dront lentes et troubles en traversant les 

 riches, mais moroses campagnes à bette- 

 raves qui, de Cambrai à Valenciennes, bor- 

 dent l'Escaut. 



La lisière occidentale de la forêt était 



particulièrement vivante et gaie. Tous les 

 hameaux étaient habités par des sabotiers, 

 des tisserands et autres artisans rustiques, 

 ijui ajoutaient à leur métier la cueillette des 

 fruits, pommes et cerises. Dans les vergers 

 et les prairies paissaient en nombre de belles 

 vaches dont le lait était transformé en fro- 

 mages dit de Maroilles, le village de ce nom 

 étant, à la lisière opposée, près de la Samhre. 

 Le heurre était également obtenu eu ahon- 

 daiice, la ville du Ouesnoy el les bourgs voi- 

 sins en faisaient un grand commerce. 



Tout C3 pays était d'une grâce inlinie, sur- 

 tout par contraste avec le Cambrésis voisin, 

 aux lourdes croupes revêtues de betteraves 

 et de céréales, sans un arbre ou un buis- 

 son. Il rappelait, sous un ciel plus souvent 

 assombri, certaines parties de la vallée 

 d'Auge. La traite des vaches d.ins les enclos 

 fermés de charmilles, les grands vases de 

 cuivre soigneusenient polis dans lesqui-ls on 

 porte le lait à la ferme, la vaste ramure des 

 arbres surchargés de fruits constituaient une 

 suite de tableaux animés et colorés. 



La Sambre borde la forêt à l'Est. Elle vient 

 de frôler le grand bois de l'Evêqup, qu'une 

 large clairière sépare de Mormal. De ce côté, 

 la production fruitière est import;inte, les 

 cultures sont plus étendues que les prairies; 

 c'est un remarquable ilôt pour la culture du 

 houblon, il contribuait pour une grande part 

 à alimenter les brasseries franpni..;es. l'aut-il 

 supposer que l'ennemi a obli^çé les popula- 

 tions à continuer cette exploitatifin alin de 

 s'emparer des produits? 



La région houblonnière finit an v; abordsde 

 la forêt de Mormal sur la Sambre, mais rem- 

 plit toute bi grande clairière pour s'étendre 

 jusqu'à Englefontaine et à Poix, près du 

 chemin de fer de Cambrai au Quesnoy. Le 

 gros bourg manufacturier de Housies est le 

 centre principal delà culturedu houbhm de ce 

 côté, les champs couverts de pauijires grim- 

 pant aux hautes perches ou, plus rarement, 

 se balançant en lambrequins aux réseaux 

 aériens de (ils de fer s'étendent entre de 

 riches vergers. 



On retrouvait le houblon aux abords du 

 Cateau et surtout près de Busigny, la grande 

 gare où la ligne de Cambrai à Ilirson tra- 

 verse le chemin de fer de Bruxelles. Busigny 

 est un des principaux marchés, mais le 

 centre le plus actif est Bousies, dont les né- 

 gociants avaient tenté diverses organisations 



