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DANS LE NORD DE LA 1 HANCE 



doit éire noire conviction que la prospérité 

 agricole renaîtra dans la rt'gion. Le passé 

 nous es!, à cet égard, le plus sur garant de 

 l'avenir. 



U. Blanchard, dans la page qui sert de 

 conclusion îi sa belle étude de la Flandre, 

 rappelle celte parole de Michelet : « La Flan- 

 dre s'est formée, pour ainsi dire, malgré la 

 nature ; c'est une œuvre du travail humain », 

 et il ajoute : « Rien n'est plus exact. Les qua- 

 lités physiques de la terre flamande sont 

 maigres cl rares, ses défauts sont gros et 

 nombreux. Climat désagréable, surtout par 

 son humidité qu'aggrave l'imperméabilité du 

 sol. De la terre deux parts : l'une féconde à 

 souhait, mais Irop basse, recouverte d'eaux 

 stagnantes, menacée en haut par les grandes 

 marées, en bas par les inliltralions; l'autre 

 moins humide quoique impennéabie, mais 

 d'une médiocre fertilité, surtout dans l'Est. 

 Pour les cours d'eau, des ruisseaux nom- 

 breux et indigents, des rivières trop lentes, 

 attardées en bras morts et en marécages, 

 noyant leur vallée décrues régulières et aussi 

 d'inondations inattendues. Mais l'admirable 

 situation géographique du pays y appelait 

 les hommes; la Flandre devait être un lieu 

 de passage, une contrée d'échanges. Les ha- 

 bitants y vinrent donc nombreux et forcèrent 

 la nature. 11 y a peu de pays où l'aspect, la 

 valeur du sol, le tracé des cours d'eau, leur 

 régime, en un mot les conditions géograpiii- 

 ques aient été pareillement transformés par 

 l'homme. La plaine maritime a été asséchée, 

 ses eaux évacuées, ses terres « endiguées, 

 purgées, raffermies. » Les forêts ont disparu, 

 et les arbres isolés auront demain le même 

 sort si l'agronomie l'exige; les bruyères sont 

 mises en culture, quitte ii y rétablir des bois 

 si l'opération paraissait proli table. Les terres 

 maigres de l'Est portent plus de moissons 

 . que les plus riches sols arables, nourrissent 

 plus de bétail que les grandes régions de pâ- 

 turages. On a changé le cours de certaines 

 rivières, raccourci ou allongé le lit des au- 

 tres; on lésa toutes barrées, creusées, asser- 

 vies. L'empreinte de l'homme est partout ; 

 sa présence domine l'étude géographique du 

 pays. La « plantureuse Flandre >> est une lé- 

 gende, si l'on entend par là un pays naturel- 

 lement gras et fertile, la terre d'abondance 

 et de la bonne chère; la prospérité du pa\s 

 est l'ieuvre exclusive de la population. » 



La Flandre cependant avait eu, au cours 

 des siècles, à supporter bien des guerres I 

 Nombreuses sont les villes grandes ou petites 

 qui, derrière leurs larges fossés, ont arrêté 

 des invasions, soutenu des sièges et conservé 



une légende guerrière. « Serrées dans leurs 

 rouges remparts de briques, elles ont pres- 

 que toutes quelque histoire glorieuse de fron- 

 tière à raconter. » (Vidal de la Hlache). Quel- 

 les pages glorieuses, depuis trois ans, elles 

 viennent d'ajouter à leur histoire.' 



De Lille à Valenciennes. 



Les arrondissements de Lille, Douai, Va- 

 lenciennes et Cambrai constituent, dans le 

 département du Nord, au point de vue agri- 

 cole, la zone que l'on a qualifiée de zone 

 industrielle. C'est qu'en effet, là se trouvent 

 concentrés près de 98 0,0 des usines qui 

 transforment les racines de betteraves en 

 sucre et en alcool dans le département du 

 Nord. Le système de culture y est, dès lors, 

 entièrement basé sur la production de la bet- 

 terave : betteraves pour les sucreries dans les 

 arrondissements de Cambrai, Valenciennes 

 et Douai, betteraves pour les distilleries dans 

 l'arrondissement de Lille. 



Le lin, le tabac sont également cultivés 

 comme plantes industrielles dans cet arron- 

 dissement , tandis que, autour de Cambrai, la 

 culture de la chicorée à café, surtout sur les 

 terres des moyennes et petites exploitations, 

 avait une importance exceptionnelle. 



La production des graines de betteraves 

 était aussi une spécialité de cette région du 

 nord de la France. Orchies était le centre de 

 cette culture; c'est du reste non loin de cette 

 ville que se trouve la célèbre ferme de Cap- 

 pelle où Florimond Desprez avait poursuivi 

 ses expériences sur la betterave et les blés; 

 ici même, il y a quelques années, nous ren- 

 dions compte de la production de la graine 

 de betterave sélectionnée par M. Hélot, à 

 Noyelles-sur-Escaut, près de Cambrai. 



Toutes ces plantes exigent de g jsses fu- 

 mures, beaucoup d'engrais, d( multiples 

 façons aratoires; elles laissent ainsi le sol 

 dans les meilleures conditions de fertilité et 

 de propreté pour porter de très grosses ré- 

 coltes de blés, d'orges, d'avoines. La ligure 97 

 représente précisément l'aspect d'une de ces 

 fermes à betteraves des environs de Cambrai 

 et l'on voit quelle belle végétation présente le 

 champ de blé qui en entoure les bâtiments. 



Les rendements de 2.) à 30 quintaux de blé, 

 d'avoine et d'orge sont fréciuents dans les 

 exploitations des environs de Douai, Cam- 

 brai, Lille, Valenciennes; c'est même là une 

 moyenne très souvent dépassée, et aussi bien 

 dans les petites que dans les grandes exploi- 

 tations. Nulle région en France n'était cul- 

 tivée d'une façon plus intensive ; nulle part, 

 du reste, les débouchés n'étalent plus nom- 



