140 SUR LES PHOSPHATES D'AMËRIQUE. 



vêtements, en soignant les malades ou en rendant la justice à leurs 

 concitoyens. Ils se bornaient à extraire les blocs dephospbate ou boul- 

 ders qu'ils séchaient et vendaient, rejetant comme sans valeur tout ce 

 qui n'était pas en blocs et perdant ainsi les deux tiers de leur exploita- 

 tion. Beaucoup d'entre eu\ abandonnèrent leurs mines lorsqu'il recon- 

 nurent que le rendement en houlden ne les payait pas suffisamment de 

 leurs peines, ne pouvant ou ne voulant pas faire les frais du montage 

 d'une usine de lavage et sécberie pour le traitement des autres pro- 

 duits de l'exploitation. 



Lors des découvertes de phosphates de Floride, on avait fait un ta- 

 page tel que tout le monde s'imaginait que le sol entier de la Floride 

 recelait ce précieux minéral ; de sorte que tous ceux qui possédaient 

 quelque argent dans ce pays et beaucoup de capitalistes du nord de 

 l'Amérique y achetèrent des terrains tant qu'ils purent le* faire. 



Ils y engloutirent des millions de dollars, sans songer qu'il ne suffi- 

 sait pas d'avoir un trésor dans le sol si l'on a rien de ce qu'il faut pour 

 l'en extraire. Ayant utilisé tous leurs capitaux à l'achat de superficies 

 immenses, en grande partie sans aucune valeur, il ne leur en restait 

 pas pour créer les exploitations et acheter les machines. De sorte qu'il 

 y a aujourd'hui en Floride beaucoup d'affaires de ce genre en liquida- 

 tion et des milliers d'acres à vendre à des prix de 10 à 100 fois plus 

 élevés que leur valeur réelle. 



A côté de ces affaires de pure spéculation ou de celles qui ont dû 

 être abandonnées par suite de leur mauvaise direction, il y en a 

 d'autres qui sont habilement menées, sur lesquelles on a fait les 

 dépenses nécessaires et qui donnent de jolis bénéfices à ceux qui les 

 exploitent; parmi celles-ci on peut citer quelques mines européennes, 

 c'est-à-dire alimentées par des capitaux européens et dirigées par des 

 ingénieurs du vieux monde comme on dit là-bas. Il y en a une alle- 

 mande, une hollandaise, deux anglaises et une française, la Compa- 

 gnie des phosphates de France qui marche au premier rang comme 

 direction, comme installation et comme production. Cette Compagnie 

 dont j'ai créé l'installation commerciale en 1891 , avait pris également 

 la tête de toutes les autres au point de vue du développement général 

 des affaires. Elle en a fait à elle seule presque autant que toutes les 

 autres réunies, ayantexporté en 1893 : 60,722 tonnes. C'est un résul- 

 tat dont nous avons lieu de nous montrer fiers. La Compagnie des 

 phosphates de France vient de commencer l'exploitation d'un très 

 beau gisement situé dans le nord de la Floride, et elle compte produire 

 bientôt environ 50,000 tonnes par an avec ses diverses mines. 



Si l'on joint à ce chiffre celui de la production prochaine de deux 

 nouvelles entreprises françaises, dont je crois pouvoir annoncer déjà 

 la création sous les noms de la Continentale et la Franco- Américaine 

 phosphate C% on verra que d'ici peu la France occupera en Floride une 

 place considérable. Elle peut avoir à elle seule à peu près la moitié de 

 la production de ce pays, et j'espère que tout le phosphate que nous 

 extraierons là-bas viendra fertiliser nos champs. Et pourquoi en serait- 

 il autrement? 



Pourquoi continuerions-nous en effet à consommer des superphos- 

 phates de bas-titres, 'dans lesquels nous payons, d'après les cours 



