302 RESTAURATION DU CHEVAL ARDENNAIS. 



force, sa rusticité, sa docilité, son aptitude à supporter les fatigues, à 

 résister aux intempéries comme aux privations. Il possédait, d'après 

 Gayot, un fonds d'énergie extraordinaire, et cette qualité a été parti- 

 culièrement appréciée pendant la campagne de Russie. 



Les chevaux ardennais, dit encore Magne, sont de petite taille dans 

 les parties les moins fertiles et sont plus développés dans les arron- 

 dissements de Rethel et de Vouziers où le sol est plus riche. Et l'au- 

 teur ajoute- que la population chevaline ardennaise fournissait des dili- 

 genciers, des chevaux d'attelage^ de culture et quelque carrossiers. 



Qaest devenue cette variété ardennaise quon réclame anjourdliui? 

 — On rencontre à peine quelques types purs qui ont échappé à Tin- 

 fluence du croisement. Qu'observe-t-on actuellement? 



Quelques chevaux avec un dessus quelquefois bon, souventmédiocre, 

 une encolure mince, une poitrine étroite, manquant de sangle et de 

 reins, et un dessous généralement très insuffisant; — des membres 

 grêles à tendons faillis, des jarrets étroits, coudés, des articulations 

 minces, des pieds défectueux avec de mauvaise corne, souvent larges 

 et rétrécis, à talons bas, — conformation des plus vicieuses, surtout à 

 notre époque qui exige des allure rapides réclamant, par suite de la 

 dureté de nos routes, des membres solides et de bons pieds; fort sou- 

 vent un défaut de proportions et d'aplombs apportant dans les allures 

 une irrégularité qui hâte l'usure du sujet ou en réduit la force et la 

 vitesse; un tempérament froid ou trop excitable; des muscles mous 

 commandant à des leviers trop développés et le plus souvent trop 

 faibles; une grande exigence d alimentation et une faible résistance 

 au travail comme aux intempéries. 



Causes de la duparîtion de la variété ardennaise. — En premier lieu 

 le croisement, l'introduction d'étalons étrangers, notamment du che- 

 val de sang^ en vue d'élever la taille. Le croisement n'améliore pas les 

 races, a dit J.-B. Huzard ; il les détruit, affirme Baudement. 



L'état actuel de notre population chevaline en est une preuve con- 

 vaincante, et la conformation de ses représentants est un exemple 

 frappant de celte loi d'hérédité trop méconnue, la loi de réversion, si 

 nettement dégagée par le professeur Sanson. 



Que remarque-t-on en effet? Des chevaux à tête plus ou moins 

 busquée, avec une dolichocéphalie des plus accusées, un front ou un 

 chanfrein plus ou moins saillant rappelant la variété normande et par- 

 fois le type germanique dans toute sa pureté craniologique. C'est ce 

 dernier type, avec des variantes, qui paraît avoir prédominé dans notre 

 milieu. 



D'autres, mais plus rares, à profil droit (tête carrée), à crâne court 

 (brachycéphales), à orbites saillantes, attestant par ces caractères des 

 ascendants asiatiques de la variété anglaise ou arabe; quelques-uns, 

 peu communs, dénotant les caractères ancestraux de la variété hol- 

 landaise ou flamande (race frisonne). Exceptionnellement des formes 

 dénonçant le boulonnais ou le percheron. 



Enfin, on rencontre des sujets dont la tête expressive et camuse, les 

 orbites saillantes, les ganaches développées, les jarrets courts, là 

 croupe avalée, sont l'indice bien frappant de la variété ardennaise. 

 Ainsi, l'introduction de reproducteurs étrangers, loin d'avoir amé- 



