L AGRICULTURE DE RIO-GRANDE DO SUL. 311 



sans outils le plus souvent, qu'ils se trouvent réduits à leurs propres 

 forces, qu'ils manquent de moyens de communication, on en vient à 

 admirer l'énergie que ces hommes doivent déployer, les privations 

 qu'ils doivent supporter avant de se créer une vie supportable. Ils se 

 trouvent très isolés, presque perdus dans les forêts qui les entourent 

 et dans des conditions économiques détestables. 



Dans bien des colonies les seuls moyens de transport existant sont 

 les mules de charge, précieuses pour cheminer dans des sentiers 

 escarpés où aucun véhicule ne pourrait passer et que leur sûreté de 

 pied leur permet seule de traverser sans encombre. Ces transports 

 sont, pour ceux qui en font l'entreprise, une source de bénéfices 

 élevés. Ils commandent les prix d'une façon presque absolue. De 

 plus, ils ont l'avantage de faire leurs voyages à charge dans les deux 

 directions, soit des colonies vers la côte, soit de la côte vers l'intérieur. 

 Dans le premier cas, ils transportent les produits agricoles des colo- 

 nies, dans le second, des produits manufacturés, nationaux ou d'im- 

 portation et les objets de première nécessité pour les colons. Bien 

 souvent les transactions ne sont que de véritables échanges; les 

 colons se trouvent payés en nature, ou plutôt, ils payent en nature 

 les marchandises qu'ils achètent et arrivent difficilement à économi- 

 ser. On conçoit que leur position ne soit pas brillante. 



Dans les régions où il existe des routes carossables, un service de 

 navigation lluviale ou de transports par voie ferrée. Ils peuvent négo- 

 cier avec quelques chance de ne pas être sous la dépendance étroite 

 des courtiers qui parcourent les colonies. C'est toujours la question 

 des intermédiaires absorbant tout le bénéfice delà production. 



Ces mules de charge sont conduites par bandes de 20 à 50 environ 

 par un ou deux muletiers; elles sont attachées l'une à l'autre par une 

 chaîne hxée au bat et marchent à la tile indienne derrière une jument 

 appelée la « madrinha » portant souvent une clochette au cou et 

 qu'elles suivent infailliblement. La traversée d'un cours d'eau est une 

 grosse affaire dans ces voyages et pendant la saison des pluies, alors 

 qu'ils se changent en torrents en quelques heures, il n'est pas rare 

 que des mules périssent noyées. 



En dé])it de la grande fertilité des sols vierges de ces forêts livrées 

 à l'exploitation, l'agriculture de montagne telle qu'elle se pratique 

 dans le nord de l'Etat, est des plus pénibles. Lorsque le colon arrive 

 sur l'emplacement (jui lui est destiné, il a tout à faire. Il doit com- 

 mencer par se construire son habitation. 11 la fait le plus souvent en 

 pi^é ou avec des moites de gazon recouverte en chaume de roseau. 

 Malgré l'abondance du bois et la fréquence des vcnls qui souIUlmiI 

 parfois violemtnent, le colon « rio-grandeuse » n'use pas du log-house 

 des Américains du iNord et qui est pourtant plus solide et plus coquet 

 que ces « ranchos » fragiles. 



Immédiatement, il met la cognée dans la forêt, abattant indistim-te- 

 menl gros et petits arbres, les coupant à hauteur de ceinture comme 

 étant de travail plus facile. Beaucoup de ces bois renferment des 

 essences de première qualité et cependant il se fait (Micore une impor- 

 tation de bois de sapin pour plancliers de la ilussie et des Etat-Lnis, 

 uniquement parce que le transport en est plus facile. 



