312 L'AGRICULTURE DE RIO-GRANDE DO SUL. 



Le meilleur moment pource travail pénible et dangereux, est l'hiver, 

 c'est-à-dire les mois de juin, juillet et a^ult. Les essences résineuses 

 étant rares, il est assez difficile de détruire complètement par le feu, 

 dès la première fois, cette quantité énorme de bois. La broussaille est 

 mai2;re et consiste principalement en lianes qui alimentent le foyer. 

 Le colon attend donc les premières chaleurs pour occasionner l'in- 

 cendie. Environ deux mois après que les arbres sont abattus, les 

 feuilles et l'extrémité des menues branches ont perdu la vie. 11 met 

 alors le feu par un jour de forte chaleur. L'incendie éteint, le colon 

 retourne à la roca (défriche") et fait immédiatement une plantation de 

 mais ou de haricots. 



L'action du feu peut être très favorable ou défavorable, suivant l'in- 

 tensité de l'incendie. S'il a été rapide, les cendres déposées sur le sol 

 en auûjmentent sensiblement la teneur en potasse et favorisent par 

 conséquent la végétation. Les récoltes obtenues dans ce cas sont très 

 rémunératrices. J'ai vu des cannes de maïs d'une longueur moyenne 

 de plus de 3 mètres et portant jusqu'à cinq épis. Cependant c'est 

 l'exception. 



Mais lorsque le feu a été mis dans une rora un peu vieille, la cha- 

 leur peut être telle qu'elle produit une sorte de calcination de la terre 

 superficielle qui est très préjudiciable à la végétation ultérieure des 

 premières plantations. Toutefois ceci n'arrive guère que dans les en- 

 droits où la matière organique est peu abondante; dans le cas 

 contraire, l'épaisse couche d'humus qui recouvre le sol, le protège 

 contre l'action nuisible d'une chaleur trop intense. 



La première plantation, qui, comme je l'ai dit, est généralement du 

 maïs ou des haricots, se fait irrégulièrement, dans tous les endroits 

 où le sol a été sensiblement déblayé par le feu. Elle est toujours faite 

 en poquets, rarement à une distance moindre que 1 mètre en tous 

 sens, ne laissant jamais plus de 4 pieds par poquets. La préparation 

 du terrain est presque nulle. Pour faire la plantation le colon fait les 

 poquets à la houe, recouvre les semences avec le pied et atiend que les 

 cannes de maïs commencent à s'allonger pour donner un binage et un 

 buttage pour faciliter le développement des racines adventives ; ensuite 

 il s'en remet à la nature du soin de favoriser sa plantation. Le maïs, 

 d'ailleurs, prend rapidement le dessus sur la végétation adventice qui 

 se développe abondamment et il arrive à maturité. Le haricot, dont la 

 végétation est de moindre durée, peut se récolter avant que les mau- 

 vaises herbes n'aient pris le dessus. 



Une fois cette première récolte enlevée la roça est de nouveau laissée 

 à elle-même et la forêt reprend ses droits. Ici se remarque la diffé- 

 rence entre les colons brésiliens et les colons européens. Souvent ceux- 

 là reculent devant le travail d'entretenir les terres une première fois 

 défrichées et de les protéger contre l'envahissement des herbes et pré- 

 fèrent abattre un nouveau coin de forêt pour employer le même sys- 

 tème de plantation. Ceux-ci, au contraire, appliquant leur travail d'une 

 façon continue sur la même surface, après avoir permis à la flore natu- 

 relle de se reformer pendant une année ou deux, abattent de nouveau 

 le taillis ; travail fastidieux et pénible à cause du peu d'épaisseur des 

 jeunes tiges, mais dont le résultat récompense l'effort accompli. Pen- 



