366 CHRONIQUE AGRICOLE (8 SEPTEMBRE 1894). 



fut plus rapide, ni l'évolution plus précipitée. Les changements se succèdent sans 

 trêve déroutant l'observateur attentif. Dans cette période de vingt-six années, 

 bien longue dans la vie d'un président de comice, bien courte dans la vie des 

 peuples, quelles profondes modifications, non seulement dans la politique inté- 

 rieure et extérieure, domaine réserv(i que je n'ai garde d'aborder, mais dans l'ordre 

 des faits économiques que nous avons mission d'observer! 



« Entre le commencement et la fin de cette période, que de dissemblances! 

 Alors, c'était la prospérité, le bénéfice facile et abondant; aujourd'hui, c'est la 

 gêne, le bénéfice difficile et réduit ; et, singulier contraste, à ce malaise évident 

 correspond un effort plus intelligent et plus efficace. En ce qui touche spéciale- 

 ment l'agriculture, nul ne peut contester les progrès accomplis depuis vingt- 

 cinq ans : jamais les découvertes de la science n'ont été plus multipliées, l'en- 

 seignement agricole plus répandu, les encouragements publics plus abondants, 

 l'action individuelle mieux dirigée ; et pourtant la crise agricole n'a jamais été 

 plus intense. 



« C'est que la crise ne tient ni aux accidents passagers de la saison ou de la 

 culture, ni aux circonstances changeantes de la politique. Elle tient à une cause 

 économique, qui a toutes les apparences de la permanence : à savoir, l'abaisse- 

 ment continu du prix de vente des produits agricoles. Cet abaissement d'ailleurs 

 n'est pas particulier à l'industrie agricole, toutes les industries voient s'abaisser 

 leurs prix de vente, de même que l'argent voit diminuer le prix de son loyer; 

 c'est un fait d'ordre général,^ résultat des causes générales; la concurrence uni- 

 verselle mettant aux prises tous les pays de l'univers, la production partout 

 stimulée par le perfectionnement continu de l'outillage mécanique, le bon marché 

 de l'argent, les progrès de la science, le développement des communications, 

 l'offre partout supérieure à la demande, l'accroissement de la production plus 

 rapide que l'accroissement des besoins, en un mot, la surproduction générale. 



« Ici éclate ce contraste que nous signalions tout à l'heure, entre l'abondance 

 du produit et le malaise du producteur : malaise qui est une souffrance pour 

 tous, abondance qui est un bien, but et récompense de tout travail, — abon- 

 dance qui met à la disposition de l'humanité une plus grande somme de produits 

 et qui appelle un plus grand nombre de créatures humaines au partage des bien- 

 faits de la création. Difficile problème, dont l'étude s'imposera de plus en plus à la 

 génération qui s'élève ; en attendant qu'elle en ait trouvé la solution dans une 

 plus grande extension des débouchés, dans la conquête pacifique de marchés plus 

 nombreux, il pèse lourdement sur nos affaires. Notre vieux monde surtout en 

 ressenties effets, gêné qu'il est par les charges d'un mécanisme plus compliqué, 

 d'un état militaire plus onéreux, de dettes accumulées, de budgets qui croissent 

 avec une effrayante et coupable progression. 



« Le côté agricole du problème est le seul qui nous occupe ici ; mais c'est aussi 

 le plus complexe, et on ne saurait l'aborder avec trop de réflexion et de prudence. 

 Les pouvoirs publics, et nous les en remercions, en ont fait l'objet de sérieuses 

 délibérations ; ils ont appliqué le seul palliatif qui fût à leur disposition : l'élé- 

 vation des droits de douane; mais l'effet de ces mesures est nécessairement limité; 

 il y a d'ailleurs une limite à ces mesures elles-mêmes, limite qui ne saurait être 

 dépassée sans de graves inconvénients : l'isolement économique ne saurait être 

 l'état normal de nos relations internationales, et les considérations matérielles ne 

 sont pas les seules qui les guident. 



« Nous ne pouvons donc exclusivement compter sur la législation douanière 

 pour rétablir l'équilibre du marché, et c'est ailleurs qu'il faut chercher le complé- 

 ment d'assistance qu'elle ne peut nous donner. 



c Je me trouve ainsi ramené, messieurs, à des considérations que je vous ai 

 déjà souvent soumises et que je m'excuserais de vous apporter de nouveau, si la 

 force des choses ne m'imposait certaines redites. Tous nos efforts doivent tendre 

 vers l'abaissement des prix de revient, vers le développement de la culture four- 

 ragère, la où elle est possible, vers l'amélioration des races d'animaux, dans le 

 sens de la pureté et de la précocité. Nous devons surtout nous attacher aux grands 

 rendements : eux seuls peuvent, dans une certaine mesure, compenser la baisse 

 des prix; 25 hectolitres à 14 francs produisent plus d'argent que 15 hectolitres à 

 20 francs et ce rendement de 25 hectolitres devrait être dépassé dans la plupart 

 des exploitations de notre circonscription. 



