418 SUR LA VENTE DES POULETS. 



Les hôtels, les maisons particulières, regorgeaient de voyageurs, de 

 parents et d'amis « tous gens bien endentés 5), réclamaient des pou- 

 lets à tout prix. Les marchés n'y pouvaient suffire. 



N'est-il pas vrai que la fermière qui prévoyant et le concours 

 régional agricole d'Orléans — qui est annoncé longtemps à l'avance 

 — et la tête de Jeanne d'Arc qui est toujours à date fixe, eût eu la 

 bonne inspiration de faire, en grande quantité, des poulets précoces, 

 aurait réalisé de beaux bénéfices, puisque les volailles ont atteint plus 

 que le double des prix ordinaires? — Il s'agissait seulement de pré- 

 voir et de saisir l'occasion. 



Mais passons. La fermière est résolue à vendre. Elle se rend dans 

 son poulailler! Il est à peine besoin de le dire, on doit éviter de pro- 

 céder — comme nous avons vu quelquefois — au moyen d'une sorte 

 de chasse à courre, au milieu de l'effarement des volailles, de la fuite 

 affolée des poules, des battements d'aile et des coups de clairon des 

 coqs. Les poulets doivent être délicatement « cueillis » au poulailler, 

 de façon que leurs voisins s'en aperçoivent à peine et ne soient pas 

 dérangés. C'est le matin que cette opération se fait le plus convena- 

 blement. C'est dire qu'il faut s'y prendre de bonne heure — les pou- 

 lets se levant tôt. 



Pourquoi le matin? Parce que les poulets sont plus frais, et par- 

 tant, de meilleur débit que s'ils ont passé toute une nuit dans la souf- 

 france, l'inquiétude et les affres de l'emprisonnement. Parce qu'ils 

 sont à Jeun et par là même moins exposés aux phénomènes inévita- 

 bles de la digestion, à souiller leurs voisins de leurs excréments. 



Les voilà pris, comment les transporte-t-on au marché? 



Il y a le système des petits cultivateurs qui n'ont que quelques cou- 

 ples à vendre et celui des éleveurs importants, lesquels ont plus de 

 marchandise. 



Ces derniers ont des cages en bois, en osier, basses et plates, à claire- 

 voie, dans lesquelles les volailles sont déposées côte à côte, générale- 

 ment très serrées les unes contre les autres. C'est ce qu'on appelle des 

 cageots, en terme de métier. 



Quant aux ménagères modestes, elles viennent au marché comme la 

 Perrette de la Fable, un panier sous le bras. Les poulets y sont déposés 

 par couple, sur un lit de foin. On les a préalablement attachés deux à 

 deux par les pattes, soit au moyen d'étoupes de chanvre, soit — le 

 plus souvent — à l'aide de cordons taillés dans les vieux tabliers bleus 

 hors d'usage, si connus à la ferme. 



Il faut se garder, bien entendu, de se servir de tout ce qui pourrait 

 blesser ou couper les volailles, notamment des ficelles qui sont abso- 

 lument proscrites. 



Malgré tout et en dépit des précautions prises, le système des pou- 

 lets liés par les pattes ne laisse pas que dêtre assez barbare. Pour peu 

 que quelque chose vienne à les effrayer, les deux compagnons de 

 chaîne tirent chacun de leur côté avec des cris et des battements 

 dailes, resserrent leur lien et font pitié. Le cageot est préférable; 

 mais le cageot, nous l'avons dit, suppose une vente assez importante 

 et n'est pas fait pour l'humble ménagère qui va à pied. 



Et puis, faut-il le dire? trouverait-on un système aussi commode et 



