LES SAPINIÈRES DANS LE DÉPARTEMENT DE LA MARNE. 465 



talions ont été faites, aussi bien que le développement qu'elles ont 

 pris depuis leur début. 



Si nous nous reportons à moins d'un siècle en arrière, nous voyons 

 que la moitié du département de la Marne, c'est-à-dire 400,000 hec- 

 tares, sauf certains centres plus populeux et quelques parties plus fer- 

 tiles dans les vallons et le long des rivières, étaient d'une pauvreté 

 proverbiale; les meilleures récoltes étaient des seigles médiocres, de 

 légères avoines et quelques sarrasins. 



Quand on songea à améliorer le sol, on comprit ([ue la charrue 

 n'avait rien à faire dans la plus grande partie, et qu'il fallait au con- 

 traire restreindre les terres cultivées dont beaucoup ne rendaient pas 

 la semence qu'on leur confiait, tout en coûtant fort cher à exploiter. 

 Aussi la plupart furent abandonnées et laissées en friches. 



C'est à la fin du dix-huitième et au commencement du dix-neuvième 

 siècle qu'on s'imagina de les planter en essences de bois peu 

 exigeantes. Le pin, choisi tout d'abord, devint la base fondamentale de 

 cette rénovation agricole. Plusieurs personnes agirent simultanément 

 dans ce sens. M. Mathé, seigneur de Coolus, M. le Gorbon, seigneur 

 de Cheniers, et .Jean-Baptiste de Pinteville, lieutenant-général au pré- 

 sidial de Châlons, seigneur de Cernon, Vaugency et Nuisement, ainsi 

 que l'abbé Ménard, principal du collège de Châlons, à Cheniers et à 

 Soudron, 



Les premiers plants de pins silvestres furent tirés de la Forêt-Noire. 

 En 1787, ils revenaient encore à 750 francs le mille; on les considé- 

 rait comme des arbres d'ornement. Puis ils tombèrent à 30 francs, à 

 6 francs; enfin, aujourd'hui, ils n'ont pour ainsi dire plus de valeur, 

 chacun les tirant de son propre fonds. 



En moins de cinquante ans, le prix de ces terres doubla, quadru- 

 pla; celles qui s'étaient vendues 10 et 20 francs 1 hectare, montaient 

 dès 1820cà 25, 30, 70 et 100 francs. C'était un beau produit, même 

 avec les fraies de plantation qu'on estimait alors 50 ou 60 francs 

 par hectare. 



Le pin silrestre fournit un bois dur et résistant, mais d'une crois- 

 sance trop lente. On en a vu en effet qui, à A 5 ans d'âge, 

 ne valaient guère plus de 50 centimes le pied On rechercha des variétés 

 plus avantageuses, c'est ainsi que le pin larkio de Corse et le pin non- 

 dWulriclie furent appelés à le remplacer. Ce dernier croît plus vite, 

 comme le dit M. Thévenot {Journal de IWi/riculliire), il résiste mieux 

 aux insectes, poussant de fortes tiges terminées par un gros bouton 

 recouvert de résine ({ue les chenilles ne peuvent entamer comme les 

 petites tiges grêles et tendres du pin silvestre ; mais il lui faut des 

 terrains meilleurs, et il reste inférieur pour le chauffage et le soutène- 

 ment des liouillères, et dans les constructions son bois devient rapi- 

 dement la proie des insectes. 



Ouant au laricio, il a les qualités du silvestro ; tout d'al)ord il lui 

 semble préférable; il monte plus liant, i)0usse plus droit et donne un 

 bois plus dur, il a l'inconvénient de reprendre difficilement dans nos 

 terres crayeuses. On a bien parlé de le grelfer sur le silvestre, mais 

 c'est une opération aléatoire; il serait plus sim[)lc de s'adresser à de.s 

 semis de graines. On en essaya dès 1835, avec des graines envoyées 



