466 LES SAPINIÈRES DANS LE DÉPARTEMENT DE LA MARNE. 



dans le département par le Ministre de l'agriculture, mais avec peu de 

 réussite, car ils résistent mal aux hivers longs et rigoureux. 



C'est dans ces conditions, avant qu'on ne connût exactement les pro- 

 priétés de chacune de ces variétés, que ces plantations sur près de 

 100,000 hectares du vaste banc de craie champenois, promettaient les 

 plus beaux résultats, tant pour l'intérétgénéral que pour l'intérêt privé. 

 Autrefois, en effet, dans certaines localités, et non des moins bonnes, 

 on n'avait pour se chauffer que des feuilles de noyer etd'atitres arbres, 

 rassemblées à grande peine, ou des pailles de seigle et de sarrasin. La 

 rareté et le mauvais état des voies de communication ne permettaient 

 guère d'aller chercher au loin le bois de chauffage nécessaire. 



F^a commune de Iluiron, près Vitry-le-François, devrait la posses- 

 sion de bois assez considérables à ce manque de combustible alors si 

 général en Champagne. Une légende du pays rapporte qu'une grande 

 dame voyageant pendant un hiver rigoureux s'y arrêta. Pour la 

 réchauffer, on ne put jeter dans l'âtre que de la paille de sarrasin ; ce 

 que voyant, elle fit don à la commune d'un bois situé entre Larzicourt 

 et Saint-llemy-en-Bouzemont, dit aujourd'hui bois de Huiron. 



Denos jours on est arrivé, dans toute la contrée, à avoir du bois 

 même en excédent, qui s'est bien vendu jusqu'en ces derniers temps, 

 pour le plus grand profit de chaque commune qui en augmentait 

 d'autant ses revenus. 



Quoi qu'il en soit, ces plantations ont tous les avantages des boise- 

 ments; elles fertilisent directement la terre par les débris organiques 

 qu'elles lui abandonnent chaque année, et indirectement par la paille 

 qui est avantageusement convertieen fumier, au lieu de servir de com- 

 bustible comme autrefois. 



Elles fournissent en outre au sol un ombrage favorable à la conden- 

 sation et à la conservation des eaux météoriques, qui ne se précipitent 

 plus en torrent, achevant de dénuder les hauteurs déjà moins fertiles 

 et ravinant les bas sur lesquels on fonde d'habitude quelque espoir de 

 récolte. 



On vivait ainsi dans une sécurité parfaite, étendant même la surface 

 plantée sans crainte de l'avenir. Les plants se sont multipliés tout à 

 leur aise, recouvrant le sol, s'enchevêtrant les uns dans les autres, à 

 la façon des forêts vierges, pourrait-on dire presque sans exagération. 

 Les plus vieux meurent sur pied de leur belle mort, rongés par des 

 parasites, qui à la manière des saprophytes, se propagent à l'infini sur 

 ces cadavres qui n'offrent plus aucune résistance vitale. Il y en a tant 

 qu'on ne les coupe qu'à de rares intervalles, quand on a besoin de bois, 

 et l'on ne s'adresse alors qu'à des sujets fort malades ou tout à fait 

 épuisés par l'âge et la vétusté. 



Pourquoi soignerait-on ces garennes ; elles n'en valent pas la peine, 

 ne poussent-elles pas bien toutes seules ! Les semis naturels les pro- 

 duisent avec une telle prodigalité qu'on ne sait plusquel parti en tirer. 

 La vente des coupes laisse en perte; on ne trouve pas à les faire faire 

 pour la moitié de leur produit. C'est pourquoi quand la chenille appa- 

 rut, on n'y prêta d'abord , aucune attention; ce n'est qu'en ces der- 

 nières années, devant l'extension de ses ravages, qu'on commença à 

 s'en préoccuper. 



