LE PAYS DU MOUTON EN ALGERIE. 493 



portance capitale d'en maintenir Teffectif et même de l'augmenter. La 

 population ovine de l'Algérie augmente et diminue par soubresauts. 

 Pour ne citer que la période des quinze dernières années, son contingent, 

 qui était de 9 millions de têtes en 1879, est tombé à 5 millions de têtes 

 en 1882, pour remonter à près de 11 millions en 1887, redescendre 

 à 9 millions en 1893 et regagner péniblement 300,000 à, 400,000 têtes 

 pendant les dernières années. Ces soubresauts sont les conséquences 

 des sécheresses intermittentes qui se produisent, et contre lesquelles les 

 Arabes n'ont jamais appris à lutter. Absence de toute prévoyance, fata- 

 lisme résigné, tels sont, malheureusement, les caractères qui s'oppo- 

 sent, sous ce rapport, à toute tentative de progrès de leur part. 



Les troupeaux de moutons sont nomades, comme leurs proprié- 

 taires; de saison en saison, ils sont conduits sur des pâturages diffé- 

 rents. Quand l'herbe manque sur quelques points, c'est la ruine pour 

 la tribu. L'administration française a donc le devoir, non point 

 d'essayer de modifier des mœurs invétérées, et qui sont d'ailleurs 

 imposées par les conditions de la production, mais de conjurer, par 

 des travaux d'intérêt général, les conséquences de l'apathie des tribus. 

 C'est ce que demandent depuis longtemps tous ceux qui s'inquiètent 

 de l'avenir de la production ovine en Algérie. 



Cette préoccupation paraît avoir saisi le gouverneur général actuel, 

 M. Jules Cambon, dès son arrivée en Algérie. Aussi a-t-il ordonné la 

 publication des résultats d'une enquête qu'ilafaitexécuter sur la région 

 des hauts plateaux et sur la région saharienne, au double point de 

 vue des ressources en fourrages et des ressources en eau. Réunis dans 

 un volume important, qui a pour titre : le Paya du mouton^ ces docu- 

 ments fournissent un tableau complet des conditions d'existence des 

 troupeaux sur les hauts plateaux et dans le sud de l'Algérie. Pour 

 chacune des dix-neuf circonscriptions entre lesquelles cette vaste 

 surface est répartie, des descriptions précises, des tableaux détaillés 

 des ressources et des cartes qu'accompagnent même de nombreuses 

 vues photographiques, indiquent ce qui existe et ce qui est à réaliser. 

 Il est juste d'ajouter que la mise en œuvre des nombreux matériaux 

 qui ont été réunis dans cet ouvrage est due à M. Turlin, avec la col- 

 laboration de MM. Accardo et Flamand. 



L'idée mère qui domine les projets résulte des travaux géologiques 

 de MM. Pomelet Pouyanne. L'observation montre que le manque d'eau 

 dans plusieurs régions pastorales s'oppose au libre parcours des trou- 

 peaux et y constitue un obstacle au développement de l'élevage des 

 moutons; là où il existe des réservoirs pouvant servir à abreuver le 

 bétail, les pâturages de la zone environnante sont appauvris par une 

 dépaissance continuelle, tandis que plus loin les fourrages abondent 

 et restent inutilisés, parce (ju'ils manquent d'eau. Donc, pour pouvoir 

 livrer aux troupeaux d'immenses pacages oi'i l'alisencc d'eau leur a, 

 jusqu'à présent, interdit de pénétrer, il est indispensable de créer, 

 de distance en distance, des r'dirs ou réservoirs d'eau artificiels, en 

 tirant parti des nombreuses dépressions du sol. En elfet, même dans 

 les périodes de sécheresse, ce sont moins les herbages qui font défaut 

 dans les pâtures que les eaux de boisson indispensables à l'existence 

 des troupeaux. 



