PARTIE OFFICIELLE. 503 



Gouvernement a dû, à plusieurs reprises, augmenter le contingent des croix de 

 chevalier et d'officier. C'est ainsi que pour les premières, le chiffre primitif de 

 1,000 a été porté successivement à 3,000 et 6,000, et, quant aux croix d'officier, 

 créées seulement en 1887, leur nombre a dû être également porté de 360 (chiffre 

 primitif) à 460. 



Actuellement le contingent des croix d'officier se trouve atteint et, dans ces 

 conditions, il ne sera possible, à l'avenir, de conférer cette distinction qu'autant 

 qu'il y aura des décès dans les titulaires de ce grade. Mais l'expérience démontre 

 qu'en l'état actuel de la législation les croix qui deviendraient disponibles par 

 suite de décès seraient absolument insuffisantes pour faire face aux besoins, et 

 l'on se trouve amené ou à augmenter le contingent fixé, ou à modifier la législa- 

 tion existante de manière à restreindre les candidatures. Le premier de ces 

 moyens, s'il offre de grandes commodités, aurait, selon moi, le grave inconvé- 

 nient de déprécier une distinction qui, jusqu'ici, a joui dans le monde agricole 

 d'une haute estime. Je n'bésite donc pas, pour ma part, à recourir au second 

 moyen, c'est-à-dire à vous proposer, Monsieur le Président, d'apporter un chan- 

 gement aux conditions requises pour être promu officier. 



Le décret du 18 juin 1887, qui a institué la croix d'officier, stipule que pour 

 être élevé à cette dignité il faut compter deux ans au moins de grade de chevalier. 



Ce délai pouvait paraître suffisant à cette époque, car le nombre des candidats 

 était alors restreint et, dans tous les cas, il était difficile d'exiger un temps beau- 

 coup plus long, le décret qui instituait des croix d'officier ayant été rendu seule- 

 ment trois ans environ après la création de l'ordre. 



Mais la situation n'est plus la môme. Le nombre des chevaliers dépasse 5,000, 

 .|ui sont presque tous candidats à la dignité d'officier; et si leurs mérites res- 

 pectifs n'ont pas la môme valeur, il en est cependant un très grand nombre dont 

 les titres sont des ])lus St;rieux. 



La difficulté de procéder, dans ces conditions, à des éliminations nécessaires, 

 rend indispensable l'adoption d'une mesure ayant pour effet de restreindre les 

 candidatures. 



J'ai, en conséquence, l'honneur de vous proposer. Monsieur le Président, de 

 décider qu'à l'exemple de ce qui se fait pour l'attribution des palmes de l'instruc- 

 tion publique, le choix pour le grade d'officier du Mérite agricole ne pourra 

 porter, en principe, que sur des candidats titulaires de la croix de chevalier 

 depuis au moins cinq ans. Il ne pourrait être passé outre à cette règle que pour 

 les cas tout à fait exceptionnels de services extraordinaires rendus à l'agriculture, 

 ou pour les lauréats de la prime d'honneur dans les concours régionaux. 



Si vous approuvez la proposition que j'ai l'honneur de vous soumettre, je vous 

 serai reconnaissant de vouloir bien revêtir de votre signature le projet de décret 

 ci-joint, préparé en conformité des vues que je viens de vous exposer. 



Veuillez agréer, etc. Le Ministre de l'agricullnre, Viger. 



IL— Décret du 21 septembre 1894 relatif aux conditions de promotion au grade dofficier 



du Mérite agricole. 



Le Président delà République française. 



Vu le décret du 7 juillet 1883, instituant la décoration du Mérite agricole des- 

 tiné(! à récom])enser les services rendus à l'agriculture ; 



Vu le décret du 18 juin 1887, qui crée le grade d'officier du dit ordre, et 

 les décrets ultérieurs, relatifs aux conditions de nombre et d'attribution de celle 

 distinction ; 



Sur la proposition du Ministre de l'agriculture, — • Décrète : 



Article premier. — Nul ne peut être promu au grade d'officier du Mérite agri- 

 cole s'il ne compte cinq ans au moins de grade de chevalier, sauf les cas excep- 

 tionnels de dispense pour services extraordinaires. 



Arl. 2. — Le Ministre de l'agriculture est chargé de l'exécution du présent 

 décret. CASiMiR-PÉniiiR. 



LETTRES DE TUNISIE 



l'agriculture dans la plaine de m.\teur. 



Depuis (|uel((ue temps, rallenlion de ceux qui, on France, s'occupent des ques- 

 tions coloniales se sent attirée vers la Tunisie. A juste titre, car nous ne crai- 



