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gnons pas de le dire, ce pays offre un réel avenir et les chemins de fer qui s'y 

 créent vont lui donner plus de valeur; la colonisation devra plus encore s'y 

 porter qu'en ce moment. 



Le pays est généralement fertile et appelé à produire beaucoup et un peu de 

 tout; céréales, vignes, bestiaux y réussissent à merveille. Mais nous ne voulons 

 pas faire, aujourd'hui, autre chose que parler un peu en détail d'une des plus 

 riches parties de la Tunisie, une de celles où l'agriculture devra prendre le plus 

 grand développement, la plaine de Mateur. 



A 80 kilomètres au nord-ouest de Tunis, entourée d'un cercle de montagnes, 

 qui en font un vaste cirque, cette plaine est arrosée de nombreux cours d'eau, 

 l'oued Djoumine, l'oued Mellah, le Scdjenane, et s'ouvre sur le lac Achkel où 

 se jettent presque tous ces oueds et qui communique lui-même par l'oued 

 Tindja avec le lac de Bizerlc, notre futur port militaire. A peu près au centre de 

 cette vaste plaine s'élève un mamelon baigné au pied par l'oued Djoumine qui 

 permet d'y entretenir de nombreux jardins fruitiers. Mateur, ville arabe (de 

 3,000 âmes environ), s'élève au sommet, centre important des commerces de 

 grains et bestiaux, très fréquenté par les Arabes et les marchands. Jusqu'à pré- 

 sent la ville n'était reliée à la capitale de la Régence que par une piste en terre 

 battue, praticable en été aux charrettes du pays [arabas) et aux cavaliers, en. 

 hiver se transformant en véritables fondrières et n'étant plus possible pour les 

 transports. Mais maintenant le chemin de fer (ligne de Bizerte à Tunis) s'achève, 

 sera ouvert avant peu et facilitera les communications. Si, telles qu'elles sont, 

 le marché de Mateur est déjà si important et si fréquenté, quelle extension 

 pourra-t-il donc prendre maintenant? Ce n'est pas s'avancer beaucoup que de 

 dire qu'il sera un des tout premiers. 



Le climat de la plaine de Mateur est un des plus tempérés de la Tunisie. Pas 

 de fortes gelées à craindre, le thermomètre descendant rarement au-dessous de 

 — 3 degrés centigrades, pas de trop fortes chaleurs non plus (pour la Tunisie), 

 + 46 degrés maximum. Ce n'est que lorsque le sirocco souffle que l'on a vrai- 

 ment à souffrir. On y est aussi favorisé sous le rapport des pluies. Pas de 

 sécheresse à redouter : quelques pluies en novembre, le vrai mauvais temps en 

 décembre-janvier, et l'hiver est passé. Quelques pluies bienfaisantes en avril-mai 

 assurent en général la bonne récolte et empécbent la sécheresse si redoutable et 

 si fréquente dans les pays chauds. Le nom lui-même de Mateur exprime cet 

 avantage du pays, puisque le mot arabe Mateur signifie la pluie. 



Enfin, pour achever l'historique de cette plaine, donnons un aperçu de la 

 nature des terres et de ce qu'elles peuvent produire. Terres d'alluvions bordées 

 de montagnes crétacées, renfermant des gisements minéraux assez importants, 

 elles ont une couche végétale formée de limon qui alteint jusqu'à 50 mètres. 

 Très bien pourvues en azote, L5 pour 1000 environ, suffisamment en calcaire et 

 en acide phosphorique (il y a, du reste, de nombreux gisements de phosphates 

 dans la région, vers Béja notamment), ces plaines sont irrigables très facilement 

 et d'une culture aisée. 



Quant à présent, la culture, quoique rudimentaire; donne des rendements 

 assez salislaisanls; lorsqu'on fera dans cette région l'agriculture sérieuse et per- 

 fectionnée, on pourra compter sur d'excellentes récoltes de céréales et de four- 

 rages. Nous parlerons aussi plus loin des remarquables qualités du bétail qu'on 

 y élève. 



On le voit donc, la plaine de Mateur offre de nombreux avantages à ceux qui 

 voudraient aller y faire fortune, et la colonisation, maintenant que le chemin de 

 fer vient faciliter les communications devrait s'y porter avec ardeur. En étudiant 

 comme nous allons le faire, les différentes cultures qui sont possibles dans la 

 plaine de Mateur, et en établissant leur prix de revient, nous tâcherons de dé- 

 montrer que les grands domaines qui s'établiraient là auraient toutes chances 

 de réussir et de réaliser de sérieux bénéfices. 



Cultures diverses. — Actuellement les principales cultures de la plaine de 

 Mateur sont celles de blé, d'orge, de maïs, de sorghos, de fèves et de tabac. Un 

 peu de pois chiches aussi. Les Européens y ajoutent la culture de l'avoine et celle 

 du lin, quelquefois de la luzerne et de la vesce. 



Le matériel de culture des Arabes est des plus rudimentaires. La charrue, un 

 araire primitif, en bois d'olivier à peine écorcé, se compose généralement d'un 



