506 LETTRES DE TUNISIE. 



Les indigènes en sont toujours acquéreurs, aussi les cours se maintiennent-ils 

 plus réguliers que ceux du blé tendre. 



Il y a deux variétés appréciées de blé dur; l'une au grain corné transparent, à 

 la barbe claire et rougeâtre, l'autre a l'épi carré, à longue barbe noire, à grain 

 terne. Le dernier est plus rustique, mais l'autre donne une pâte bien plus fine 

 et est pour cela plus recherché des semouliers. — Malheureusement, on ne se 

 préoccupe pas du choix des semences, on ne fait aucune sélection sérieuse et 

 pourtant celle pratique donnerait d'excellents résultats. 



Les ensemencements se font du 15 novembre au 15 février, mais il est préfé- 

 rable de ne pas tarder plus tard que du l"' au 15 janvier; on ne prépare pas le 

 blé avant de le semer; l'emploi du sulfate de cuivre est inconnu. 



On sème, soit à l'aide du semoir mécanique ordinaire chez les colons euro- 

 péens, soit à la volée. Dans le premier cas, on emploie à peine 100 kilog. par 

 nectare ou même moins quand les terres sont bien préparées; dans le deuxième 

 cas, il faut 150 kilog. environ et l'on est obligé d'augmenter ces quantités si l'on 

 sème lard. On recouvre soit à la herse, soit au scarificateur soit à la charrue 

 arabe. 



Les Arabes sèment généralement sur un labour croisé, c'est-à-dire qu'ils labou- 

 rent, sèment et labourent de nouveau perpendiculairement au premier labour. 



Lorsqu'ils sont pressés par le temps, ils se contentent même de semer sur la 

 terre telle quelle et de labourer légèrement par dessus. 



Les colons ne donnent souvent qu'un seul labour profond et en cela, ils ont 

 tort, car la terre de ces plaines, très forte et très riche, a besoin d'être d'autant 

 plus travaillée. Avec un seul labour on se rapproche trop de la culture et du ren- 

 dement des Arabes. 



En générai, les terres sont sales, justement à cause de la vigueur de la végHa- 

 tion spontanée. On comprend l'abondance de parasites avec le mode de culture 

 arabe : la charrue ne peut entrer dans la terre sèche et la saison des pluies se 

 termine trop promptement et trop brusquement pour leur permettre de donner 

 plus qu'un seul labour. Il est possible, du reste, que cette profusion d'herbes 

 provienne aussi de ce que les éléments fertilisants nécessaires aux céréales ne se 

 trouvent plus associés dans de bonnes proportions : ces terres rendues bien 

 complètes relativement aux blés donneraient à ceux-ci la vigueur suffisante pour 

 étoufter presque entièrement tout autre végétation adventice. 



Un deuxième labour donné au printemps est donc indispensable si l'on veut 

 s'assurer de beaux rendements et les colons qui l'ont essayé l'ont fait avec 

 succès. 



Il faut naturellement, au printemps, avoir soin de herser et de rouler le blé et 

 surtout de le sarcler et de î'échardonner : les artichauts sauvages poussant en 

 grandes quantités étouffent les récoltes; les Arabes font toujours ce travail : ils 

 laissent les feuilles sur le sol et ramassent les racines comme aliments. 



Ce que l'on ne comprend pas assez dans la plaine de Mateur, c'est la nécessité 

 de fumer les terres. On se déclare satisfait sous prétexte que les bestiaux en pâtu- 

 rant fument le sol, d'aucuns môme déclarent gravement que le soleil et la pluie 

 ont engraissé suffisamment les terres! Ces terres sont, il est vrai, riches, fortes 

 et fertiles et presque vierges à 15 centimètres de profondeur, mais bien des élé- 

 ments de fertilité lui ont été enlevés par l'occupation des Arabes qui a précédé 

 celle des Européens. 



Au lieu de se contenter d'un simple labour de 15 centimètres sous prétexte que 

 les terres sont vierges, on devrait se servir des fumiers que l'on laisse perdre. Le 

 fumier peut n'être pas suffisant comme engrais complet, mais il favorise l'état de 

 division et de friabilité si nécessaire aux terres fortes qui n'ont pas encore été 

 ameublies par des labours profonds et fréquents, et c'est pour cela qu'il serait 

 précieux à employer dans ces terres neuves. Si l'on y ajoutait de temps à autre un 

 léger apport de phosphates et de calcaire et qu'on cultivât bien, on obtiendrait de 

 splendides rendements en blé, sans grands trais supplémentaires. 



La moisson commence au début de juin et se prolonge généralement fort long- 

 temps. Il n'est pas rare de voir des blés debout au mois d'août. Les Arabes opèrent 

 à la faucille et ne coupent les épis qu'à moitié de la hauteur, par paresse, parce 

 qu ils ont moins à se baisser, et aussi pour ménager ainsi des pâturages à leurs 

 bestiaux; mais ceci est un mauvais calcul, car ces bestiaux amenés sans ordre 



