LETTRES DE TUNISIE. 507 



ont en quelques jours, en courant à ]a recherche des épis oubliés, gaspillé les 

 réserves de plusieurs mois. Certains colons rachètent les chaumes des Arabes et 

 y passent la faucheuse simple : ils retrouvent en paille largement leurs frais. 



Les Arabes ayant ainsi coupé, lient ensuite le blé par petites poignées et l'en- 

 lèvent à l'aide de filets que l'on charge sur des chevaux portant une sorte de bât 

 [bardai). Ils transportent le blé sur des meules qui, pour épargner de la peine, 

 sont faites assez longues et assez larges pour que les chevaux y montent. Il n'y 

 a plus alors qu'à vider le filet en le retournant. Beaucoup de blé se perd de cette 

 façon, soit dans les champs, soit sur la meule, mangé par les animaux que les 

 Arabes, trop bavards, ne surveillent pas et qui profitent de l'inattention de 

 leurs maîtres pour se nourrir copieusement. 



Une fois toute la récolte rentrée, les Arabes la battent et la vannent comme nous 

 l'avons dit, puis le grain est mis en silos et la paille brisée remise en meules que 

 l'on entoure d'épines de jujubiers pour les mettre à l'abri des animaux. 



Placées assez loin des gourbis par crainte du feu, ces meules sont recouvertes 

 de terre et arrondies de forme. Le plus généralement une bonne partie de la 

 paille est abîmée par les pluies. 



Les colons emploient la moissonneuse-lieuse Wood ou l'Adriance-Platt. Il est 

 impossible de trouver des faucheurs et si l'on n'a pas de machine il faut se con- 

 tenter de moissonner à la faucille. Le travail est bon, assez doux, ne faisant pas 

 perdre de grain, mais lent, puisqu'on ne coupe qu'un hectare en six jours. 



On met en meules immédiatement après, on rattelle, puis on bat soit à la ma- 

 chine, soit à l'arabe. Si l'on ne veut pas ratteler, on laisse glaner les femmes ara- 

 bes et l'on partage avec elles ce qu'elles ramassent : c'est la coutume. 



Nous pouvons établir à peu près ainsi le prix de revient à l'hectare de la cul- 

 ture du blé à l'européenne et à l'arabe 



Premier laboiii' . . . 

 Deuxième laiionr . . . 



Hersages 



Roulages 



Semence et semaille. 



Sarclage 



Moisson rentrée 



Battage , , . 



109 fr. 97 fr. • «0 



Les Arabes ne faisant pas de comptes et se contentant de vivre sur ce qu'ils 

 produisent, nous avons dii pour établir le prix de revient de leur culture compter 

 les journées qu'ils y emploient au prix qu'elles leur seraient payées par un colon, 

 de môme pour leur bétail employé. La journée arabe est de huit heures coupée 

 par un quart d'heure de repos. Elle se paye 1 fr. 20; le bétail n'est pas nourri. 



On obtient avec la bonne façon européenne de 9 à 10 quintaux à l'hectare à 

 20 francs, soit 180 à 200 francs, S)iluii bénéfice de 69 à 81 francs ; en plus, il reste 

 environ 18 quintaux de paille à 2 francs. Avec un seul labour le rendement n'est 

 que de 4 à 5 quintaux, soit 80 à 100 francs, d'oiî bénéfice aléatoire. Il ne reste 

 que 10 quintaux de j)aille à 2 francs. 



On voit donc qu'il vaut mieux s'abstenir de cultiver plutôt que de suivre les 

 errements arabes : les frais de cette culture rudiraentaire sont aussi élevés que 

 ceux de la bonne et les bénéfices ne sont pas sûrs. Les Arabes peuvent se conten- 

 ter de ces bénéfices minimes parce qu'ils vivent dessus et f[ue quelques sous leur 

 suffisent pour assurer leur vie quotidienne : les Européens qui ont des capitaux 

 ne peuvent songer à être satisfaits de si peu. Il faut faire les choses sérieusement 

 en même temps qu'économi([uement, ne pas viser à l'etlet en se lançant dès le 

 début d'une exploitation dans de grands frais de construction inutiles et 

 coûteuses destinées surtout à attirer l'œil. Les colons se figurent donner ainsi 

 meilleure et plus haute opinion de leur domaine. Ils sont dans l'erreur. Pas de 

 constructions coûteuses, mais le strict nécessaire ; pas d'instruments trop nouveaux 

 et trop perfectionnés, mais de bonnes machines prati([ucs : du sc'rieux et du soin, 

 et l'on peut être assuré du succès. 



IMalliiMiriMiscmoiit pour la Tuuisi»' ol jiour l.i ré'gion ([ui nous occupe, beaucoup 

 de colons qui vont s'y établir sont d'anciens lonclionuaircs, d'anciens négociants 



