566 CHRONIQUE AGRICOLE (13 OCTOBRE 1894). 



sénateur. Dans ce concours, les principales primes de culture ont été 

 attribuées à M. Louis Foucault, à Ardennes, commune de Changé, et 

 à M. Julien Meignan, à Chambotz, commune de Changé. A la distri- 

 bution des récompenses, M. Le Breton a prononcé un discours très 

 nourri sur la situation de l'agriculture, qu'il a terminé par les consi- 

 dérations suivantes relatives au tarif de douane variable sur le blé : 



ce Ce droit prétendu fixe de 7 francs est en réalité le plus instable, le plus 

 incertain; non seulement il est insuffisant pour vous protéger, dans l'état actuel 

 du commerce international, mais il ne vous donne aucune sécurité pour l'avenir. 



« Dès lors pourquoi ne pas accepter franchement le principe de la variabilité 

 qui résulte de la force des choses ? non pas de cette variabilité soumise à la dis- 

 crétion des boulangers, h l'arbitraire des hommes que les hasards de la politique 

 peuvent appeler au pouvoir, ou aux impressions mobiles des assemblées parle- 

 mentaires, mais le principe de cette variabilité rationnelle, réglée sur les cours 

 de nos marchés intérieurs, agissant comme un frein automatique, prompt à se 

 resserrer pour enrayer les importations nuisibles, aussi prompt à se desserrer 

 pour faciliter les importations nécessaires? 



« Voilà la réforme qu'il faut poursuivre, parce qu'elle concilierait dans une 

 mesure équitable l'intérêt du producteur et celui du consommateur, parce qu'elle 

 nous mettrait à l'abri des manœuvres de cette spéculation cosmopolite qui 

 menace de rendre la culture du blé impossible en France, parce qu'enfin on 

 ne saurait l'ajourner sans causer un dommage irréparable à la fortune du pays. 



« Sans doute il faudra de nouveaux efforts pour le faire adopter par le Parle- 

 ment. Mais n'en a-t-il pas été de même pour toutes les modifications apportées 

 depuis dix ans à nos tarifs de douane? C'est toujours du pays, des associations 

 agricoles, des cultivateurs eux-mêmes qu'est venue l'initiative des réformes: c'est 

 toujours dans le Parlement qu'ont surgi les résistances. Mais ces résistances 

 finissent toujours par disparaître devant les manifestations persistantes de la 

 volonté du pays. Or, l'enquête ouverte sur cette question, il y a quelques mois, 

 par la Société des Agriculteurs de France, prouve que l'immense majorité des 

 Comices et des Syndicats agricoles réclame cette réforme. Les agriculteurs de 

 plus de cent cinquante communes du département de la Mayenne l'ont également 

 réclamée, dans des pétitions couvertes de milliers de signatures.... 



« Le blé produit et consommé en France représente chaque année une valeur 

 de 1,500 millions à deux milliards. Qui pourrait se résigner à voir la France 

 réduite à payer chaque année un pareil tribut, et à attendre son pain de l'étran- 

 ger? Après la vigne, la culture duDlé est celle qui exige le plus de main-d'œuvre, 

 fournit le plus de salaires aux ouvriers ruraux. Or, depuis vingt ans, trois mil- 

 lions et demi d'habitants des campagnes, privés du travail que leur donnaient 

 autrefois le lin, le chanvre, le colza, l'olivier, le ver à soie, ont émigré vers les 

 grandes villes où la mortalité est plus grande, la natalité plus faible, les tempé- 

 raments moins robustes, si bien que cette émigration a déjà faire perdre 

 200, C 00 soldats à notre armée. Comment différer toutes les mesures capables de 

 sauver cette culture du blé dont la disparition, en accélérant le déplacement des 

 populations rurales, causerait un mal irréparable à la puissance du pays? 



« Mais pour réussir, que faut-il faire? la marche me semble tout indiquée. 



« D'abord il faut faire sortir des cartons de la commission des douanes de la 

 Chambre, où elle est oubliée depuis dix mois, cette proposition de loi, dite loi du 

 cadenas, empruntée à la législation de l'Italie et de l'Angleterre, qui aurait dû être 

 votée dès la première session d'automne, et qui n'a pas même fait l'objet d'un rap- 

 port. Il est temps de l'adopter, il est temps de s'en servir pour arrêter les entreprises 

 d'une spéculation sans scupule. Il ne faut plus qu'on voie se renouveler le scan- 

 dale d'importateurs profitant de la prolongation des débats parlementaires pour 

 éluder impunément une surtaxe et pour aggraver la situation des cultivateurs, 



« Le Gouvernement peut, par simple décret, sans l'intervention des Chambres, 

 réduire ou même supprimer complètement les taxes d'entrée du blé, lorsqu'il le 

 juge utile pour le consommateur : pourquoi ne pourrait-il pas, également par 

 simple décret, augmenter ces taxes, lorsque tout lui démontre qu'il est nécessaire 

 de les élever pour empêcher les cultivateurs d'être victimes des spéculations des 



