574' l'agriculture a l'étranger. 



Cette année, à raison de la verse et des intempéries il produira à peine 

 30 hectolitres par hectare, c'est-à-dire 23 ou 24 quintaux. Il peut 

 donc obtenir seulement avec ce rendement, à 14 francs le quintal, 

 336 francs ; et sans l'aide de ses frères qui le soutiennent de leur bourse 

 (je tiens ce renseignement de la bouche de l'un d'eux), ce cultivateur 

 serait réduit à la mendicité avec sa très nombreuse famille. Son fer- 

 mage est de 90 francs l'hectare, plus 15 francs d'impôt. Si la Belgique 

 avait eu la bonne fortune d'avoir un Méline, elle aurait 480 francs de 

 produit au lieu de 336 francs; mais les préjugés libre-échangistes sont 

 tels que M. De Bruyn lui-même n'aurait pas osé parler d'un droit sur 

 le blé. Le prix du pain est-il en rapport avec cette différence? J'ai 

 consulté le cours du pain de qualité ordinaire. En effet, on le paye 

 seulement 35 centimes les 3 livres, au lieu de 45 centimes que nous 

 le payons dans la Brie (ne parlons pas du cours des villes, pas plus en 

 Belgique qu'ailleurs). C'est là une diminution notable, il faut le recon- 

 naître, puisque ce cours met le pain à 2 sous et un tiers la livre au 

 lieu de 3 sous. Cette différence n'est pas cependant exactement pro- 

 portionnelle à la différence du prix du blé. Reste k savoir si l'ouvrier, 

 si l'ouvrier mineur lui-même, en tire un profit assez sensible pour 

 qu'il faille acheter cet avantage par la ruine et la misère de la plus 

 grande partie de la population. 



Du reste l'agriculteur belge est plus patient que le français : en quoi 

 il a tout à fait tort. Un politicien très avancé me disait : le paysan ici 

 se plaint, mais c'est un brave homme; on lui fait de belles promesses, 

 il s'en satisfait et on ne fait rien pour lui. Il ressort de ce mot quelque 

 peu cruel que ce qui manque au paysan belge, c'est la représentation 

 agricole. Le salut serait pour lui dans la multiplicité des Comices agri- 

 coles, des Syndicats professionnels, de la presse agricole, et dans le 

 choix de députés tirés en plus grand nombre de son sein. 



L'aspect des récoltes est tout autre que celui des nôtres. L'immense 

 plaine où dominent les prairies, les haies, les bosquets de peupliers ou 

 de saules, laisse voir de belles céréales comme partout; mais les bette- 

 raves fourragères, généralement de la race hors terre, sont encore bien 

 minces; les pommes de terre sont chétives et détestables. Il y en a fort 

 peu. On voit en revanche d'immenses champs de féveroles, dont les 

 tiges ont plus de 1 m. 50 de haut partout, pas très fournies en gousses, 

 mais qui donneront du profit l'hiver pour les vaches et les moutons. 

 Les pâturages ont beaucoup faibli depuis plusieurs années, on est en 

 Flandre généralement en retard pour cette culture. On y est même 

 parfois d'une négligence condamnable dont les effets se font voir sur 

 la race chevaline et sur la race bovine. 



Cette dernière appartient presque exclusivement à la race hollan- 

 daise rouge ou pie, mais les dimensions en sont sensiblement infé- 

 rieures à celles de la race hollandaise pure. On voit aussi quelques 

 vaches flamandes en assez grand nombre et d'un plus beau modèle 

 que les représentants de la race hollandaise. Les chevaux sont grands, 

 ils pèchent par l'ensellement et par les pieds trop larges. Ce dernier 

 défaut fort sensible est certainement dû aux pâturages ; le pied 

 s'amollit, s'épate, la corne prend aussi de la mollesse. Depuis plusieurs 

 années on cherche à corriger cette défectuosité par un meilleur choix 



