l'agriculture a l'étranger. 577 



A ces pratiques excellentes, M. N. en joignit une autre, bien remar- 

 quable en ce qu'elle fait connaître le zèle infatigable de cet agriculteur 

 de grand mérite pour la terre dont il était le fermier. Les prés salés 

 portent en flamand le nom de Score, ou alluvion; ils servent particu- 

 lièrement aux moutons. M. N. regrettant de voir la marée remporter 

 chaque jour la presque totalité des déjections des moutons, encourageait 

 de jeunes enfants à ramasser soigneusement ces précieux détritus et 

 les leur achetait moyennant 25 centimes le panier, prix non sans im- 

 portance pour le vendeur et pour l'acheteur. Il versait le contenu de 

 ces paniers pleins dans l'immense fosse à purin signalée plus haut et 

 enrichissait ainsi son conlenu. Tous ces soins en indiquent et en font 

 deviner bien d'autres encore. La prospérité, secondée par l'état écono- 

 mique du monde à cette date, accompagna et récompensa une si intelli- 

 gente activité. Au bout de quinze ans M. N. était riche et il avait 

 augmenté de cent mille francs la valeur du domainede son propriétaire. 



Cent mille francs ! cela fait bien des mille francs, direz-vous ; est-ce 

 que la Flandre occidentale est située dans le voisinage du golfe de 

 Gascogne? Vous voulez des preuves, cher lecteur? Les voici : 



En 1875 ou en 1876 une partie du Polder fut mise en vente : et 

 121 arpents seulement furent adjugés pour la grosse somme de 

 216,000 francs, ce qui fait de la terre à environ 4,000 francs l'hectare. 



Ces beaux temps sont passés pour le propriétaire comme pour le 

 fermier. Dès 1874, M. K. en eut le pressentiment. Très heureux d'avoir 

 fait sa fortune, il auraitbien voulu jouir encore des améliorations créées 

 par lui ; mais les exigences d'un des fils de son propriétaire décédé 

 mirent obstacle à ses désirs. C'est un curieux chapitre à ajouter à la 

 question de l'indemnité due au fermier sortant; non seulement c'est un 

 curieux chapitre, mais c'est le plus instructif de ceux dont la connais- 

 sance m'a été acquise personnellement. 



Je tiens en passant à dire pourquoi je le trouve si instructif : c'est 

 qu'il nous révèle un changement fondamental dans les idées économi- 

 ques de notre siècle, dont il faut faire honneur au sentiment d'équité 

 et de justice que la démocratie a fait naître ou a développé dans l'esprit 

 public. 



Aujourd'hui en 1894, mettez on présence deux hommes, l'un 

 M. N., l'autre jM. J., l'un des fils deson propriétaire; M. N. a enrichi 

 de cent mille francs la terre de ^L J. Ce dernier qui, en 1874, n'hési- 

 tait pas à profiler de la plus-value de son domaine pour lâcher d'aug- 

 menter ses ferujages et l'a elfeclivemenl baillé à un agriculteur plus 

 aventureux, ce dernier oserait-il bien aborder un tel sujet sans une 

 révolte secrète de conscience? Il y a vingt ans, la conduite qu'il a tenue 

 lui a semblé toute naturelle; et toute naturelle aussi a-l-elle paru à 

 cet excellent M.iN. qui me dit pour toute vengeance : « M. J.,c'estun 

 brave homme, mais il est un peu avare, .le l'ai aidé cependant à vendre 

 son immeuble, j)arce que c'est un brave homme. » 



l^e contraste est frappant dans l'état des esprits à vingt années 

 de distance. Mais on verra par la suite comment la vue de la mer pro- 

 duisit un résultat imjjortant sur le dénouement de ce petit drame que 

 l'on appelle une rclocaliou. P. du Puk-C-ullut. 



[Là sitile priichiiiiipiiirnt). 



