LE CHEVAL ARDENNAIS. 579 



peut pas, comme d'autres classes de citoyens, émigrer devant l'ennemi 

 envahisseur*; » qui ne peut ainsi échapper à ses déprédations, à ses 

 violences ; ne sait-on pas, ne sait-elle pas qu'elle est toujours la pre- 

 mière victime des malheurs de la guerre? 



En 1879, c'était aussitôt après la circulaire du 2 mai, dans laquelle 

 le Ministre de la guerre donnait cette indication très justifiée : que le 

 cheval d'artillerie devait être choisi, ayant plus de puissance, plus de 

 sang et d'allures qu'autrefois; correspondre, enfin, aussi bien pour 

 Tattelage que pour la selle, au bon cheval de dragon; en 1879, disons- 

 nous, nous eûmes l'honneur d'être envoyé en mission d'étude dans le 

 département des Ardennes. Le général baron Berge, qui commandait 

 alors à Mézières, avait fait connaître au Ministre de la guerre, le désir 

 de ce pays de voir réinstaller le dépôt de remonte de Villers, où les 

 bâtiments étaient restés libres pour cette destination. Nous fîmes cette 

 étude en mai-juin. C'était pendant la saison de monte. Nous pûmes 

 voir ainsi, notamment à llethel et à Mouzon, les stations composées 

 de très bons étalons de demi-sang de l'Etat. 



Avec ces étalons, et si, un peu plus généralement, l'on avait bien 

 voulu penser que l'Etat, à propos de l'étalon, c'est « comme le châ- 

 telain qui frêle son coq, mais qu'il reste à élever le poulet », et si ce 

 poulet, c'est-à-dire ce poulain n'avait plus été exposé d'abord à subir 

 l'effet du pavé ou du sol de l'écurie plus ou. moins incliné avec la litière 

 et le local plus ou moins infectés, tout succès se montrait facile dans 

 les Ardennes en vue de la production et de l'élevage du cheval d'arme 

 et propre à tout. C'est ainsi que, de natre étude que nous avions faite 

 dans les environs de llethel comme dans tout le département; de ce 

 que nous en avions pu remarquer tant en mal qu'en bien selon le 

 plus ou moins d'intelligence pratique des éleveurs, nous crûmes de- 

 voir conclure à Vutilité de relever l'établissement de remonte de Vil- 

 lers, mais à la nécessité, en même temps, dans le pays, d'un autre 

 aménagement des écuries que ce que nous avons rencontré générale- 

 ment. 



Si les bons exemples étaient rares, il y en avait pourtant, et nous 

 croyons savoir qu'ils se sont multipliés. Récemment, en nous accusant 

 réception d'un exemplaire de notre étude : Hyijiène vétérinaire pré- 

 ventive^ l'ancien secrétaire du Comice agricole de Mézières, M. Achille 

 Rivet, de Renwez, nous écrivait ceci : 



« .Je suis plus que jamais convaincu que si l'on suivait vos préceptes 

 d'hygiène, on arriverait, en France, à avoir de bons chevaux d'arme 

 propres à tout. J'ai en ce moment chez moi trois jeunes chevaux de 

 trois à six ans, produits de bonnes juments du pays avec de bons éta- 

 lons de l'Etat bien doublés et ayant un bon degré de sang ; ces trois 

 chevaux traînent les plus lourdes charges, vont à la cliarrue, font un 

 excellent servi(;e de camionneurs (M. A. Rivet, ancien officier de 

 cavalerie, chevalier de la Légion d'honneur, est, en même temps, agri- 

 culteur et brasseur) et de carrossiers, se montent très bien, en un mot 

 sont propres à tout. En cas de guerre, ils junivenl aussi bien monter 

 un cuirassier (|ue traîner les pièces. Nous avons eu quel([ues produits 

 qu'on a conservés comme étalons et qui ont été très bien vendus; un 



1. I.c colonel lleiiiicl)cil : Lu Franre sons les armes. 



