DISCOURS DE M. MELINE. 609 



plus cher que les autres pays; que voulez-vous que devienne le malheureux pro- 

 ducteur européen qui voit sans cesse ses prix de vente baisser pendant que ses 

 frais généraux, ses impôts et les salaires de ses ouvriers restent les mêmes? 

 {Applaudissements.) 



C'est pour lui la ruine à brève échéance, si la situation ne se modifie pas, si 

 les gouvernements persistent dans leur indifférence et leur obstination aveugle à 

 fermer les yeux à l'évidence. Voilà la principale cause de ce malaise général, de 

 cette inquiétude vague, de cette anxiété profonde qui troublent si profondément 

 le monde du travail et qui tiennent plus de place qu'on ne croit dans la crise 

 sociale au milieu de laquelle il se débat. 



Il vous semble, n'est-ce pas, que quand une maladie est si grave, si profonde, 

 tout le monde devrait se réunir pour en chercher le remède et la guérir, et qu'il 

 ne devrait plus y avoir ni libre-échangistes ni protectionnistes. Les libre-échan- 

 gistes ont pensé qu'il y avait quelque chose de mieux, de plus habile à faire : 

 c'était, au contraire, de la laisser durer et de s'en servir comme d'une arme bonne 

 à tout contre ce pelé, ce galeux, qui s'appelle le protectionnisme, qu'il faut détruire 

 à tout prix. Et c'est ainsi qu'ils s'en vont aujourd'hui exploitant les moindres 

 soulî'iances, disant à ceux qui vivent du marché intérieur et qui vendent mal 

 leurs produits : tr Vous voyez bien que les tarifs ne servent à rien et que vous 

 êtes les dupes de votre bêtise protectionniste »; et à ceux qui vivent d'exporta- 

 tion et qui voient leurs affaires diminuer : « Voilà ce que vous vaut cet infâme 

 Méline avec son abominable régime ! » 



Et, à force d'entendre toujours répéter les mêmes choses par une presse bien 

 stylée, il se trouve des naïfs très sincères qui finissent par les croire. [Applau- 

 dissements.] 



Il leur suffirait cependant d'un peu de réflexion et d'observation pour s'aper- 

 cevoir qu'on les trompe et que les tarifs, bien loin d'être la cause du mal dont 

 ils souffrent, en sont au contraire le remède, le seul dont nous puissions nous 

 servir pour nous défendre, tant que les gouvernements ne voudront pas en em- 

 ployer d'autres et revenir au l)imétallisme. Sans les tarifs, la situation dont on se 

 plaint serait insupportable et notre agriculture, notre industrie seraient à l'agonie. 

 Est-ce que ce ne sont pas eux qui conjurent en partie pour nos producteurs les 

 conséquences de cette baisse générale qui ruine tous les marchés? N'est-ce pas à 

 eux que la France doit en ce moment de souffrir moins qu'aucun autre pays du 

 monde? Allez en Angleterre, en Belgique, pays libre-échangistes, et demandez 

 aux agriculteurs, aux industriels de ces pays s'ils ne voudraient pas cent fois 

 échanger leur situation contre celle de l'agriculteur, de l'industriel français? 



La vérité, c'est que celte réforme économirjue qu'on attaque avec tant de mau- 

 vaise foi est arrivée à temps pour nous sauver d'un désastre et qu'elle est restée 

 plutôt en dessous de la situation qui nous menaçait. Car elle n'a guère lait que 

 conjurer la crise d« dépression nouvelle qui n'a pas tardé à é(;later sur tous les 

 marchés du monde, en sorte f[ue les droits nouveaux sur lesquels beaucoup avaient 

 compté pour diminuer dans des proportions considérables l'importation étran- 

 gère l'ont à peine ralentie ; la baisse des prix (fui a suivi leur a enlevé une partie 

 de leur effet. Le principal avantage ([u'ils ont eu, et celui-là est assurément très 

 appréciable, a été de soutenir les cours des produits français sur notre marché et 

 d en empêcher l'cffondremciit. 



Voilà le fait considérable et incontestable qu'il faut signaler à ralleution des 

 esprits impartiaux et sur lequel on ne saurait trop insister; car il donne un 

 démenti éclatant à celle assertion audacieuse, qui s'imprime tous les jours dans 

 tant rlo journaux, que nos tarifs nouveaux sont prohibitifs et ({ue les autres pays 

 ont bien le droit de s'en plaindre et de les repousser. (Apjilaudisseinenls.} 



Ceux qui tiennent ce langage savent cependant bien -lu'il suftil d'ouvrir nos 

 tableaux de douane pour y lire le contraire ; ils n'ignorent pas que le dernier fas- 

 cicule du mouvement du commerce pour les huit premiers mois de l'année prouve 

 que l'importation générale de l'étranger n'est pas sensiblement différente de celle 

 desdixd.-rnières années, si l'on en excepte les années 1890 et 1891 (jlm ont précédé 

 l'application des tarifs. De (pioi pourrait donc se p'aindrc l'étranger et comment 

 s'cxpli(]uer (|u'il se trouve des Français pour l'ameuter contre leur pays en le 

 trompant à ce point? Il faut vraiment que l'esprit de parti soit l)ien aveugle 

 pour engendrer de pareils égarements. 



