610 DISCOURS DE M. MELINE. 



Je sais bien que lorsqu'on presse les libre-échangistes sur ce terrain fort gênant 

 pour eux, et qu'ils ont bien soin de ne jamais aborder, ils se retournent avec pres- 

 tesse et vous disent : « Soit, admettons pour un instant que votre régime serve à 

 quelque chose pour défendre notre marché intérieur. Mais ce que nous lui repro- 

 chons, c'est de compromettre notre marché extérieur et de diminuer nos exporta- 

 lions. 3) 



Je pourrais d'abord répondre que c'est déjà quelque chose que de défendre et 

 de sauver de la ruine un marché intérieur de plus de vingt milliards, di^it-on pour 

 cela faire quelques sacrihces sur une exportation d'un peu plus de trois milliards 

 seulement. {Applaudissements.) 



Mais ce n'est pas ainsi que la question se pose et je n'accepte ni le fait ni la 

 cause qu'on lui donne. 



En fait, notre exportation a plutôt diminué en apparence qu'en réalité ; mon 

 excellent collaborateur M. Sagnier établissait il y a quelques jours, par des chiffres 

 irréfutables, que si le chiffre de notre exportation générale a diminué en valeur, il 

 n'a pas changé en poids; et c'est ainsi que nous retrouvons ici encore, comme 

 nous la retrouvons partout, cette baisse générale des prix de tous les produits, 

 opérant ses ravages au détriment de notre exportation aussi bien que de notre 

 marché intérieur. On m'accordera bien que les tarifs n'y sont pour rien. 



Mais j'admets que dans certains pays notre exportation a diminué en poids 

 aussi bien qu'en valeur : comment les tarifs pourraient-ils en être responsables 

 puisque dans tous ces pays nous jouissons du traitement de la nation la plus 

 favorisée et que nous y avons absolument la même situation que tous nos concur- 

 l'ents ? {Applaudissements.) 



La Suisse seule fait exception et nous perdons avec elle, je le reconnais, sur 

 nos exportations, une somme de 55 millions que je suis loin de dédaigner; mais 

 on m'accordera bien que sur une exportation de plus de 3 milliards il n'y a rien 

 là qui permette de crier à la ruine. 



La n\eilleure preuve du reste, la preuve décisive que notre régime économique 

 n'est pour rien dans la diminution de notre exportation, c'est la situation actuelle 

 des pays qui n'ont rien changé à leur régime, de l'Angleterre par exemple, pays 

 libre échangiste par excellence, qui ouvre ses portes à tout le monde, et qui n'en 

 a pas moins vu depuis quelques années son exportation baisser du chiffre effrayant 

 de près d'un milliard. 



Il faut voir les choses comme elles sont, sans parti pris d'école, et reconnaître 

 que la diminution des exportations est devenue un fait d'ordre général et qu'elle 

 lient à des causes nombreuses et profondes dont plusieurs échappent à notre 

 pouvoir. 



C'est encore et toujours la baisse de l'argent qui , en forçant les nombreux clients 

 de l'Europe, qui n'ont à lui offrir que de l'argent déprécié, à la régler en or, 

 c'est-à-dire à payer tous ses produits plus cher, les a naturellement amenés à en 

 diminuer la consommation. ^ 



Elle a eu un autre résultat : elle a accentué le mouvement qui se dessine depuis 

 longtemps dans le monde et qui pousse tous les pays à se suffire de plus en plus 

 ei à se passer des autres en développant chez eux une agriculture et une indus- 

 trie indépendantes. C'est pour les défendre que ces pays se font à leur tour pro- 

 tectionnistes et se refusent à toute concession qui pourrait entraver leur évolu- 

 tion économique. Chaque journous apporte une preuve nouvelle de ce mouvement 

 irrésistible qui se produit dans toutes les parties du monde. Est-ce que les jour- 

 naux d'hier ne nous apprenaient pas qu'à l'heure où je parle on construit en 

 Chine, en pleine guerre, de grandes filatures de 10,000 à 50,000 broches et des 

 tissages mécaniques de 1,000 à 1,500 métiers, c'est-à-dire des établissements 

 aussi considérahles que nos plus grands établissements d'Europe? 



Ce point capital vient d'être relevé et mis en relief avec une grande force par 

 une des plus hautes autorités en matière économique, par l'honorable M. Picard, 

 président de la Commission des valeurs en douane, commissaire général de 

 l'Exposition de 1900. L'opinion de M. Picard a d'autant plus de valeur que la 

 tendance de son esprit le porte plutôt du côté du libre-échange et qu'il lui 

 donnerait entièrement la préférelace, s'il le croyait possible. Yoiei les paroles par 

 lesquelles il vient de terminer son remarquable rapport sur le mouvement des 

 valeurs de l'année dernière et qui en est la conclusion : 



