UNE CULTURE COLONIALE. — LA KOLA. 665 



kola, d'où elle vient, comment on a songé à l'importer en Europe et 

 à en faire cet usage, et quelle importance commerciale doit prendre 

 cette plante. 



L'arbre qui produit la kola, le kolatier de son nom vulgaire, qu'on 

 appelle aussi gouron ou. cale du Soudan, est en réalité une sterculiacée 

 {Sterculia acuminala), qu'il ne faut pas confondre avec le Sterculia 

 cordifolia, ou ntaha; il \it entre 5 degrés de latitude et 10 degrés 

 de latitude nord, suivant M. Laumann. 11 est en plein rapport à 

 10 ans et peut donner 45 kilog., suivant les uns, suivant les autres 

 50 kilog. de graines tous les ans; il y a deux récoltes, lune en juin, 

 l'autre en novembre. Chaque follicule ou cosse comprend 2, 5 ou 

 6 graines, pesant individuellement de 5 à 25 grammes, les unes 

 étant d'un blanc jaune, les autres d'un rouge un peu rosé; on distin- 

 gue en effet commercialement les kolas blanches et les kolas rouges, 

 les premières étant plus estimées et plus chères, et les secondes s'em- 

 ployant souvent pour la teinture. 



11 est étonnant qu'on n'ait pas songé plus tôt à recourir à l'effet 

 médical de la kola : comme le fait remarquer le D"" Lebon, cette noix, 

 est employée depuis la plus haute antiquité par les nègres de l'Afrique, 

 les propriétés en sont connues dans tout le continent noir. Le môme 

 auteur affirme que, moyennant des doses de fruit frais qui ne dépas- 

 sent point 40 grammes par jour, les indigènes peuvent exécuter les 

 trajets ou les travaux les plus pénibles en plein soleil, monter des 

 rampes assez raides sans essouflement, tout en portant des poids de 

 40 kilog. Le consul anglais de Bahia fait remarquer qu'un fardeau 

 refusé par un nègre brésilien jeune et vigoureux, a été porté sans peine 

 par un nègre africain âgé, qui avait fait préalablement usage de kola. 



I^e D' Rançon, qui a vécu longtemps sur la côte occidentale d'Afri- 

 que, confirme pleinement l'opinion exprimée par M. Lebon et surtout 

 par M. Ileckel, quia publié récemment un livre sur le précieux fruit ; 

 il montre qupl rôle important et constant ce stimulant joue dans la vie 

 des indigènes du Soudan. Le noir a reconnu, par l'expérience, qu'il a 

 sur son organisme la plus heureuse action, si bien qu'il lui attribue 

 toutes espèces de vertus curatives, contre la migraine aussi bien que 

 contre la dysenterie. Il est certain du reste que cette graine, à la 

 saveur d'abord sucrée, mais bientôt ensuite amère et astringente, doit 

 avoir une influence très grande sur la fièvre et les affections intesti- 

 nales. Mais c'est surtout quand il doit faire une longue course que le 

 noir en consomme, et c'est là bien probablement qu'est son action la 

 plus efficace : c'est un stimulant, ce que le nègre traduit en disant 

 (liiclle le fait marcher [)lus vite et remplace la viande, dont l'usage 

 est très restreint dans les villages du Soudan; de plus, et par suite 

 même de son goût très amer, la kola fait trouver douce et fraîche l'eau 

 cliaude et saumàtre. 



Il est bien prouvé que cette graine, comme la coca, rend la faliguc 

 moins sensible et permet de marcher plus longtemps ; le W Kaiiron, 

 qui a rassemblé des renseignements précieux sur la matière, eut un 

 jour, étant ('ommandant du Cercle de Koundou, à faire parvenir un 

 pli pressé à Haminaka, à 135 kilomètres de distance, et il en chargea 

 un messager (jui tic voulut comme provisions (jue du sucre, du 



