666 UNE CULTURE COLONIALE. — LA KOLA. 



biscuit et delà kola. Il fit les 135 kilomètres en vingt-six heures, et, à 

 son retour il marcha à la même allure ; quand on lui demanda s'il était 

 fatigué, il fit cette réponse caractéristique. «^ Pas beaucoup, parce 

 qu'il y en a bien bouffé gourou (kola). » Bien des officiers ont fait au 

 Soudan un fréquent usage de la kola; M. Rançon s'en est servi pour 

 soutenir des hommes minés par Ja fièvre quand la viande manquait. 

 Aussi les indigènes ont-ils cette graine précieuse en très haute estime : 

 quand on veut faire un serment inviolable, c'est sur la kola qu'on 

 jure, et c'est un serment terrible pour un Bambara ou un Malinké; 

 dans les offrandes aux divinités ou aux morts, ce sont toujours les 

 kolas que l'on préfère; pour honorer un chef, c'est encore de kolas 

 qu'on lui fait présent. 



On a pu maintes fois constater sur des Européens la réalité de l'ac- 

 tion physiologique bienfaisante de la kola; l'usage modéré de cette 

 graine serait d'un effet salutaire sur l'organisme débilité des soldats 

 faisant campagne en Afrique, au Soudan notamment. Le D"" Rançon, 

 que nous avons déjà cité à plusieurs reprises, a expérimenté sur des 

 hommes et des chevaux les rations de guerre de kola, les galettes accé- 

 lératrices du D' Heckel : c'est ainsi qu'il nourrit avec ces galettes une 

 jument indigène du Soudan qui mourut d'anémie dès que la kola vint 

 à manquer; il réussit de même avec une mule d'Algérie, qui engraissa 

 rapidement à ce régime. Il a pu nourrir des chevaux avec cette alimen- 

 tation exclusive, qui a paru couper les accès de fièvre. 



Avons-nous besoin, dès lors, de dire que la kola fait l'objet d'un 

 commerce des plus importants dans tout l'ouest de l'Afrique? Ce 

 commerce donne lieu à des transactions ininterrompues. En lisant le 

 si rem.arquable ouvrage de Binger, la relation de son voyage, on 

 retrouve partout ce trafic des kolas entre le Niger et la côte, notam- 

 ment à Kong et à Bobodioulason ; les caravanes qui se dirigent du 

 sud vers le Haoussa sont surtout chargées de ces noix. Le commerce 

 de détail est du reste fort étendu, et constitue une clientèle assurée 

 pour le commerce en gros. 



Les transactions dont il s'agit sont donc productives, d'abord parce 

 qu'on est assuré du débouché, et ensuite parce que la noix se vend à 

 un prix variable il est vrai, mais toujours assez élevé : dans le Bam- 

 bouc, les noix se payent couramment 10 centimes pièce, et, si elles 

 sont un peu moins cher à Bakel, Kayes et Médina, elles atteignent 

 jusqu'à 20 centimes à lîammako. 



Le marché de la précieuse graine s'étend rapidement chaque jour, 

 puisqu'elle s'introduit dans la médecine, et même dans la consomma- 

 tion générale européenne. En Angleterre, la mode est tout entière à la 

 kola, spécialement pour la confiserie, et l'on consomme ce fruit sous 

 toutes formes : la colonie de Sierra-Leone en expédie à la métropole 

 pour des milliers et des milliers de francs. 



Nous venons de prononcer le nom d'une colonie anglaise, et le fait 

 est que la plupart des consommateurs de kolas sont tributaires du 

 territoire anglais; au Soudan français notamment, la plus grande 

 quantité de ces noix vient parla voie anglaise et est envoyée par Sierra- 

 Leone et Sainte-Marie de Bathurst; Saint-Louis les reçoilde la Gambie, 

 que nous venons d'abandonner complètement à l'Angleterre, et de 



