698 LA RÉCOLTE DES FOURRAGES LIGNEUX. 



était posée, mais n'avait pas encore été étudiée. Telle est, je crois, la 

 cause des nombreux tâtonnements auxquels on s'est livré et de la 

 répugnance bien manifeste que les populations des campagnes ont 

 éprouvée pour l'emploi des ramilles. Il ne faut plus que cet état de choses 

 se reproduise, et pour cela il est nécessaire qu'on fasse dans chaque 

 région use étude approfondie des divers fourrages ligneux qu'elle 

 renferme, ainsi que des meilleures méthodes de conservation et de 

 distribution aux animaux, enfin de leur valeur alimentaire. Il con- 

 vient enfin que, s'appuyant sur les résultats de ces recherches, les 

 agriculteurs placés au voisinage des forêts prennent l'habitude de 

 faire usage chaque année de fourrages ligneux. 



Ces deux conditions sont nécessaires et c'est parce qu'elles n'ont 

 pas été remplies que les années de sécheresse ont occasionné des dé- 

 sastres chaque fois qu'elles se sont présentées. Celle que nous venons 

 de traverser n'est pas la première, en effet, où l'on ait songé aux 

 arbres pour remplacer les produits que ne donnaient plus les herbes. 

 Le fait s'est présenté en 1793 et en 1830, mais ni à l'une ni à l'autre 

 de ces époques, les recherches n'ont été poursuivies avec assez de mé- 

 thode, ni surtout de persévérance pour qu'il en soit résulté une tech- 

 nique pouvant être de quelque utilité à l'agriculture dans les années 

 normales. Aussi, les périodes de sécheresse disparues, les quelques 

 renseignements recueillis étaient rapidement oubliés, les quelques 

 pratiques qu'on avait essayé d'introduire dans les usages tombaient 

 en désuétude. 



Toutefois, sur certains points du territoire, notamment dans les ré- 

 gions montagneuses, on a, de temps immémorial, l'habitude de faire man- 

 ger parle bétail les feuilles de certains arbres, et particulièrement des 

 frênes*. Ces feuilles se récoltent sur des arbres spécialement destinés à 

 cet usage, placés généralement à proximité des habitations. On les 

 émonde à l'automne et l'on détache les feuilles des branches, dont le 

 bois sert au chauffage. Ce sont donc les feuilles qu'en général on dis- 

 tribue au bétail. Dans quelques contrées cependant, on a l'habitude 

 de couper les plus jeunes rameaux et de les donner frais ou secs aux 

 animaux, aux moutons et aux chèvres plus particulièrement. Les 

 feuilles sont consommées et le bois est en grande partie délaissé. De 

 cette manière, la récolte est un peu moins coûteuse, mais ni dans l'un 

 ni dans l'autre cas, les axes des pousses ne sont utilisés pour l'ali- 

 mentation. Aussi regardait-on ces pratiques comme applicables seule- 

 ment aux régions pauvres et à la petite culture. En outre, comme on 

 n'avait encore fait presque aucune recherche sur leur composition, 

 on n'attribuait aux pousses des arbres qu'une faible valeur nutritive. 

 Beaucoup d'espèces passaient même pour nuisibles\ 



Il y a deux ou trois ans, on était donc encore dans une ignorance 

 presque complète sur la question des fourrages ligneux. En 1892 



1. J'ignore pour quel motif on donne presque partout la préférence aux frênes. Les feuilles de 

 cet arbre ne sont pas plus nutritives que celles de beaucoup d'autres et les vaclies ne m'ont pas 

 paru avoir pour elles une prédilection marquée. Esl-ce parce qu'il supporte assez facilement l'émon- 

 dage? Toujours est-il qu'on consacre,, des frênes à cet usage dans des localités bien éloignées 

 cependant les unes des autres, telles que la Savoie, les Vosges; l'Anjou. 



1. Ouand, l'an dernier, j'essayai de faire entrer les pousses d'Airelle myrtille dans les rations 

 do mes vaches laitières, on me prédisait qu'il en résulterait de sérieux inronvéniens. Le fait ne 

 sest nullement confirmé. 



