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748 LETTRES DE TUNISIE. 



respond à 12 qx. 5 à 15 qx. 5. L'hectolitre pèse 61 kilog. environ; le prix moyen 

 de vente étant de 13 fr. le quintal, ce rendement se chiffre en argent par une 

 somme variant de 158 à 200 fr., et il reste au colon environ 20 quintaux d'une 

 paille excellente, préférable à celle du blé parce qu'elle se brise mieux et qu'elle 

 est plus tendre. 



Au moment où l'orge est encore en lait, on est exposé à un véritable fléau ; 

 celui des moineaux qui pullulent en Tunisie. 



En dépit du soin avec lequel on fait garder les champs, ces oiseaux s'y abattent 

 en bandes nombreuses et dévorent le grain. Les moyens de destruction sont im- 

 puissants contre eux, mais on peut s'en préserver dans une certaine mesure, 

 ainsi que nous l'avons fait nous-même, en procédant de la manière suivante. Des 

 Arabes aux aguets les empêchaient de se coucher le soir en menant grand bruit 

 au coucher du soleil dans les endroits où ils nichaient; en outre, par des cla- 

 meurs incessantes dans tout le cours de la journée, ils les mettaient dans l'impos- 

 sibilité de construire leurs nids; deux jours de ce charivari suffisaient pour les 

 mettre en fuite et les décidaient à se réfugier sur les bords plus tranquilles du 

 lac de Bizerte. 



Les Arabes emploient encore un autre moyen : ils laissent les moineaux nicher, 



et, lorsque la ponte est effectuée ils mettent le feu aux nids, mais ce moyen peut 



être la cause de grands désastres, car, lorsqu'un incendie se déclare dans la 



laine, des centaines d'hectares peuvent devenir rapidement la proie des flammes. 



1 est préférable d'imiter les colons du cap Blanc qui font ramasser et détruire 



les œufs de moineaux; c'est par hectolitres d'œufs que se chiffre cette destruction. 



L'orge est très souvent atteinte par le charbon, surtout dans la plaine ; sur les 



montagnes elle y est moins exposée. 



Avoine. — Quelques colons cultivent cette céréale dans la région; les Arabes 

 ne l'employant pas pour leurs chevaux ne la cultivent pas. 



C'est une culture excellente, d'un très bon rapport, et d'un écoulement des plus 

 faciles, le commerce d'exportation en demandant beaucoup à la Tunisie ; bien 

 des colons ont même souvent occasion de vendre leur récolte avant de l'avoir 

 effectuée. 



Examinons ses principales qualités. ^ 



Très rustique, elle vient bien dans tous les terrains, elle résiste mieux que toute 

 autre à la sécheresse, ne craint pas les sols arides : sur défrichements elle vient à 

 merveille et un seul labour lui suffit. Enfin la paille en est excellente et équivaut 

 aux meilleurs fourrages. 



A côté de ces qualités nous signalerons un inconvénient-: il faut la moissonner 

 très rapidement, et si l'on a d'assez grandes étendues ensemencées il faut possé- 

 der le matériel suffisant pour jeter bas la récolte en quelques jours; sinon par 

 l'égrenage on en perd la plus grande partie. 



Les semailles out lieu de novembre à mi-janvier; faites plus tardivement elles 

 réussissent néanmoins fort bien à condition d'avoir eu de l'humidité pour ger- 

 mer. 



Nous avons vu une avoine semée en février ne pas recevoir d'eau pendant plus 

 de trois semaines et ne pas lever, puis, après une légère ondée, entrer en végéta- 

 tion. La récolte que 1 on avait considérée comme perdue a donné un résultat 

 assez satisfaisant. 



On répand au semoir 3 hectolitres et demi, on enterre la semence à la charrue, 

 puis on herse afin de bien briser les mottes. 



Plus le sol est en friche, plus l'avoine devient forte, parce qu'elle assimile de 

 suite les détritus végétaux, La récolte a lieu fin mai. 



Les rendements que nous avons constatés variaient entre 30 et 35 hectolitres; 

 mais les cultures, ainsi que nous l'avons déjà dit, sont peu satisfaisantes; avec de 

 vraies façons on arriverait à des résultats magnifiques. Du reste l'avoine pousse à 

 l'état spontané avec une vigueur exceptionnelle et les pieds que l'on rencontre 

 montrent bien que le terrain lui convient admirablement. 



On est obligé de moissonner avant la complète maturité ; aussitôt l'avoine 

 coupée on la rentre ; on la laisse quelques jours en meules pour achever la 

 maturité et on bat. 



Les frais de culture peuvent s'évaluer à : un labour, 25 fr.; hersage-roulage, 

 4 fr.; 3 hectolitres semence, 24 fr.; moisson, rentrée, 20 fr.; battage, 12 fr.; van- 

 nage, 3 fr,; total, 88 fr. 



