LETTRES DE TUNISIE. 749 



Ce qui pour un rendement de 14 à 16 quintaux vendus à un prix moyen de 

 14 fr. à la propriété représente un bénéfice net de 108 à 136 fr. 



La paille qai reste représente environ 25 à 30 quintaux, soit de 50 à 75 fr. 



Les halles peuvent aussi servir à la nourriture du Létail. 



Maïs. — On ne réserve pas à la culture du maïs une place assez grande dans 

 la plaine qui nous occupe ; c'est un tort, car elle y trouve toutes les conditions 

 nécessaires à sa réussite : un sol profond, frais et irriguable dans beaucoup de 

 parties. 



La variété cultivée est l'ordinaire; on la sème de mars à fin avril. 



11 est bien rare que les Arabes fument les terres à maïs; ils se contentent d'en- 

 fouir les berbes qui ont poussé depuis l'année précédente, ainsi que la fumure 

 déposée par les animaux qui ont pâturé. 



La culture se fait en lignes espacées de Om. 60 à Om. 70. Après les semailles, 

 les indigènes ne s'occupent plus du maïs; ils ne le binent ni ne l'éclaircissent, 

 ils se contentent, lorsqu'il est en lait, de le faire garder contre les moineaux qui ne 

 sont à craindre qu'à ce moment là. 



Les rendements s'élèvent malgré ces mauvaises façons à 15 ou 16 quintaux; 

 dans les terrains irrigués ils sont susceptibles de s'élever à 25. 



Les causes qui devraient faire préférer la culture du maïs à celle du blé sont 

 les suivantes : 



1° Le rendement est supérieur ; le prix de vente est équivalent. 



2" Il nettoie le sol. 



3" Constituant une culture de printemps, il vient en seconde récolte dans l'année. 



4" Les issues ont une valeur alimentaire plus grande que celle de la paille. 



Il ne faut pas oublier toutefois que cette culture étant très épuisante, il faut 

 abondamment fumer le sol ; ce serait une excellente opération que d'acheter à cet 

 effet le fumier inutilisé des Arabes, fumier très consommé qui rendrait à la terre 

 les éléments fertilisants enlevés par la récolte. 



Sorglio. — Le sorgho, servant à la nourriture des indigènes, est très cultivé; 

 on emploie deux variétés, le Sorgho douro (Béchena des Arabes) et le Sorgho 

 noir (ou Dra). 



Il lui faut des terres riches, profondes, ne séchant pas entièrement en été; les 

 bords des cours d'eau sont spécialement réservés à cette culture, parce qu'ils ont 

 été recouverts, en hiver, d'un limon constituant un excellent engrais; ce limon a 

 en outre l'avantage que, durcissant très rapidement, il forme une croûte sous 

 laquelle le sol se maintient très frais. Enfin, en cas de sécheresse on pourrait y 

 pratiquer une sorte d'irrigation. 



La terre reçoit deux labours : un en février, l'autre en avril. Ce dernier sert à 

 recouvrir la semence ; on ne herse pas. On emploie 25 kilog. de sorgho à l'hectare. 

 En huit jours la plante lève, puis talle fortement; fréquemment pour favoriser le 

 tallage on fait passer les moutons dans le champ. 



Le sorgho est très rusli({ue. Il suffit, disent les Arabes, qu'il puisse lever; une 

 légère ondée assure la réussite, une fois sorti de terre il brave la sécheresse la plus 

 continue, c'est donc la plante par excellence des terrains non irrigués. 



En cas de sécheresse, lors des semailles, les indigènes irriguent; ensuite ils 

 n'emploient plus l'eau que dans des cas très rares. 



La floraison du sorgho commence en juillet; peu de temps après la plante 

 fructifie. C'est à partir de ce momentquesa culture réclame certaines précautions 

 assez coûteuses, car il faut le préserver des ravages des oiseaux qui en sont très 

 friands; tous les pillards ailés, tourterelles, moineaux, s'abattent sur les champs; 

 certains épouvantails n'ont pas le don de les eilrayer; de nombreux gardiens sont 

 nécessaires pour éloigner ces maraudeurs par leurs cris, des coups de fusil fré- 

 quents et des pierres qu'ils lancent avec des frondes. 



Nous avons vu employer dans les Mogods un système fort ingénieux et très 

 économique pour écarter les oiseaux. 



Au milieu du champ s'élevait une plate-forme sur pilotis : de ce centre rayon- 

 naient des lignes de ]ii((uctsm(iliiles dans des trous cl reliés entre eux par des cor- 

 delettes auxquelles étaient suspendus des os d'animaux, des étolTes, des clochettes 

 et... de vieilles Itoîlos à pi'trole. 



Il suffisait d'une très légère traction partie de la plaie-forme pour mettre en 

 branle toute une ligne de ces épouvantails. Un seul homme ou un gamin placé au 



