LETTRES DE TUNISIE. 813 



rendent-ils pas compte qu'ils sont en perte ou tout au moins exposés à des 

 amendes pouvant leur faire perdre beaucoup d'argent. 



Il est regrettable de voir cet le culture entravée par les règlements adminis- 

 tratifs, car elle pourrait être fort rémunératrice, le produit pouvant être qua- 

 druple de celui du blé. 



Les plaines très riches en humus, les coteaux à sol profond, lui conviennent : 

 les terres de défrichement doivent être évitées parce que les exigences de cette 

 plante se portent sur la potasse et l'azote. Sa croissance étant très rapide, elle n'a 

 pas le temps de chercher sa nourriture ; il faut qu'elle la trouve toute prête à être 

 assimilée, dans un sol saturé d'engrais. 



Il faut tout d'abord une pépinière; puis préparer le sol, en octobre, dans un 

 terrain bien meuble, riche en vieux engra.is, abrité du nord et de l'ouest; un ter- 

 rain riche en orties est excellent. 



En novembre on sème, on tasse le sol; on couvre le tout d'épines de juiiibiers 

 pour empêcher les oiseaux de détruire le plant et pour que la terre ne durcisse 

 pas. 



On donne de nombreux binages, puis on repique vers le 15 février dans une 

 terre préparée par deux labours : les Arabes se servent pour cette opération d'une 

 petite binette ou gaddoum. Les lignes sont distantes de m. 60 et de m. 80 

 alternées 2 par 2; les lignes de m. 80 servent de sentier pour l'écimage et la 

 cueillette. Les plants sont espacés sur les lignes de m, 25. 



On donne 2 binages; on écime, lorsque les tiges ont de m. 50 à m. 60; on 

 laisse ainsi de 15 à 20 feuilles. Les feuilles inférieures étant de mauvaise qualité, 

 on les détache et on les laisse sur la terre. 



En août a lieu la récolte : les indigènes cueillent chaque feuille, sur la tige, 

 isolément, au fur et à mesure de la maturation : ils déposent ces feuilles en petits 

 tas dans de la paille d'orge au milieu du champ ; là elles se ressuient lentement à 

 la chaleur et à l'ombre. Au bout de quelques jours on les retire, on les enfile en 

 chapelets, on les porte au séchoir ; puis quand elles ont une couleur blonde, on 

 les détache, on les humecte et on les manioque.-En octobre a lieu la livraison à 

 la Régie. 



Les plantes coupées rejettent du pied ; on les laisse faire jusqu'aux pluies, puis 

 on les arrache et on les emploie comme engrais ; de cette façon un champ con- 

 sacré au tabac peut servir indéfiniment sans apport appréciable d'engrais. 



D'après des auteurs algériens le rendement brut s'élèverait à 1000 fr. par 

 hectare. 



Ricin. — Le ricin n'est pas cultivé ; c'est un tort, car il est d'un bon rapport ; 

 en Tunisie. c'est une plante arbuslive et vivace. 



On sème cette graine en février, sur simple façon, elle lève en huit jours : on 

 éclaircit alors le semis en conservant \ui pied tous les mètres. Dès la première 

 année, la récolte par pied est de 1 kil. 5; elle produit ensuite jusqu'à 2 kilog.; 

 ce produit se maintient pendant cinq ans. 



Le ricin offre lavantage de pouvoir être planté comme haie : il rendrait ser- 

 vice le long de champs cultivés, car son oueur forte éloignerait les bestiaux des 

 lisières; de plus, c'est un excellent remède contre les rats et les mulots; ces pe- 

 tits animaux sont en effet très friands de la graine et meurent dès qu'ils en ont 

 mangé. 



Nous avons passé rapidement en revue les plantes principales cultivées et à 

 cultiver; nous ne dirons rien des cultures maraîchères si ce n'est que la culture 

 d'artichauts serait d'un bon rapport; elle donnerait d'excellents résultats si l'on 

 en juge par la belle venue des plants sauvages qui forment en certains endroits 

 de véritables plaines. 



Avant d'i'-ludier sommairement l'arboriculture et les fourrages, nous donnerons 

 le compte d'une culture à l'arabe, tel qu'il nous a été établi par un colon installé 

 depuis plus de quinze ans dans la région. 



Il s'appli(iue au modo de culture pratiqué ))ar khammès, c'est-à-dire par un 

 ouvrier recevant comme rémunération le cin(|uiènio de la récolle. Ce mode de 

 culture, souvent adopté en Tunisie, est fort avantageux pour la culture extensive. 

 (Ju engage l'indigène pour un an : il vient s'inslaller en septembre sur la pro- 

 priété. On lui remet une avance de .'^0 à 50 francs pour (ju'il ])uisso ))ayer ses 

 dettes et s'acheter des provisions ou une femme; on lui fournil la paire de bœufs 



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