LI-:S MICROBES FIXATEURS D'aZOTE ATMOSPIIERIOUE. 849 



LES MICROBES FIXATEURS D\\ZOTE ATMOSPHERIQUE 



Le problème aujoiiH hui résolu de la fixation de l'azole amosphé- 

 riqde dans les tissus des plantes a depuis longtemps préoccupé les 

 agronomes. Dès 1837, Boussinp;ault, un des créateurs de la chimie 

 aiiricole. (itsans succès véi^éter dans des sables stériles et sans enorjis 

 azotés diveres plantes nui furent soumises à l'ana'yse (atial\se du sol 

 et de la semence au couimencemeut de l'expérience, analyse du sol et 

 delà plante à la fin). En 18-")l-52, mêmes expériences, même résul- 

 tat négatif; d'où Boussingault conclut que les plantes n'absorbent 

 pas l'azote de l'air. M. Georges Ville fil bien observer après des études 

 personnelles que les essais précités n'étaient pas probants pui?qu ils 

 a"aient porté seulement sur des plantes chétives, trop peu développées 

 pour acquérir la faculté d'absorber l'azote, mais des expériences de 

 contrôle instituées par MM. I.awes, Gilbert et Pugli, vinrent confir- 

 mer l'opinion de Boussingault. 



Dès lors, au moins en France, la question fut consiilérée comme 

 résolue et presque tous les savants, confiants en l'autorité de Bous- 

 singault, nièrent la propriété assimilatrice des plantes pour l'azote 

 atmosphérique. 



En vain les agriculteurs faisaient abserver que certaines plantes de 

 la famille des légumineuses comme le trèlle, la luzerne, le sain- 

 foin, etc.. améliorent le sol au lieu de ré|)uiser, même quand toute 

 la -p^i'tie aérienne du \éij:élal avant été récollée sous torme de foin, les 

 racines seules peuvent enri(diir la terre. Sur ces cultures, les engrais 

 azotés sont sans effet bien que leurs tissus décèlent à l'analyse une 

 quanlilc considérable dazote (la récolte en foin d'un hectare de 

 luzerne enlève 150 à 200 kilog.) Enfin, ces plantes, lorsqu'on lestait 

 pousser trop fréquemment sur le même sol, deviennent chétives et 

 peu productives. 



Tous ces phénomènes d'observation courante restèrent inexpli- 

 cables jusqu'au moment où l'opinion de Boussing;iult fut démontrée 

 fauss(î grâce aux travaux de M.M. Ilellriegc;!, NVilfarth, Priliieux., 

 Frank, Vtiillemin, Mnrsiiall, Ward, Seyernick, Prazmowski, Schlœ- 

 sin;^, Laurent, Bréal, Berlhelot, Amlré, Xohbé, Blanchard. 



Parmi ces savants, MM. liellriegel et Willarth méritent une men- 

 tion spéciale, car ce sont ces deux, chimistes allemands qui ont eu le 

 grauii mérite de démontrer par des expériences indiscutables : 



1" Que certaines plantes légumineuses absorbent l'azote libre de 

 ralniosj)hère ; 



2" Mue la fixation de l'azote est corrélative avec une sorte de mala- 

 die, maladie bi» nfaisante, caractérisée ])ar la production sur les 

 racines de tubercules spéciaux, nodosités d Un blanc rosé de la gros- 

 seur dune léte d éj)ingle cniron. Des organismes bacléroïdes 

 microbes en forme d'Y ou de T {Itliizohinin IrtiKiiuiiosanim) de 

 M. Frank produisent ces n(Klosités et les habiUMit et va sont ces petits 

 cires vivants ([ui absorl)enl I azote et le lixeut sous forme de matière 

 protéi(|iu>. 



Voici comment ces deux chimistes ont pi-oeédé pour faire la preuve 

 de tout cela. 



