LES LÉGUMES DE GRANDE CULTURE, 857 



Mais la plupart des légumes gagnent à être abondamment pourvus d'eau, il 

 est certaines plantes qui peuvent, en année ordinaire, se contenter de la quantité 

 de pluie qui tombe sous notre climat, pendant la belle saison; c'est sur ce fait 

 qu'est fondée la prospérité agricole de plusieurs localités des environs de Paris, 

 produisant sans arrosage artificiel, et dans les conditions de la grande culture 

 soignée, une bonne partie des légumes qui approvisionnent les marchés de la 

 capitale. 



Presque tout autour de Paris s'étend une zone variant en largeur de 15 à 

 40 kilomètres où les cultivateurs consacrent une fraction parfois très importante 

 de leurs terres à la production de légumes, qu'eux-mêmes, en général, se 

 chargent de porter aux Halles, avec leurs chevaux et leurs voitures, de telle sorte 

 que les limites de ces cultures sont ordinairement tracées par la distance qu'un 

 chevatl peut parcourir au pas, aller et retour, dans une nuit et une demi-journée. 



Les environs de Verrières, par exemple, que je connais tout particulièrement 

 pour y avoir passé, pendant toute ma vie, environ la moitié de l'année, pré- 

 sentent, à quinze kilomètres de Paris, un territoire, dont le quart environ est 

 consacré à des cultures faites en vue de l'approvisionnement des marchés pari- 

 siens. On y voit en grande abondance les vergers d'arbres à formes basses et les 

 plantations de framboisiers, de groseilliers à grappes et à maquereau et de cassis, 

 sans compter les nombreux cerisiers et pruniers de races choisies; tous ces pro- 

 duits rentrent dans la catégorie de ceux qu'a si bien étudiés M. Charles Baltet. 

 Mais entre ces plantations, ou sous leur ombrage, se trouvent de grandes éten- 

 dues cultivées en fraisiers, en pois nains et même en violette; dans les portions 

 plus découvertes, on cultive les asperges, les pommes de terre hâtives pour pri- 

 meur, les haricots pour cueillir en vert, les pois à rames précoces, les corni- 

 chons, les épinards, l'oseille, les choux de Bruxelles, et, depuis quelque temps, 

 môme les choux-fleurs et les tomates. 



Toutes ces cultures se font sans arrosage, et il me semble qu'elles donnent 

 d'une façon assez précise la liste des légumes que l'on peut recommander pour 

 la culture en plein champ dans les localités dont le climat est analogue à celui 

 de Paris. C'est donc à l'examen de ces diverses cultures : asperges, cornichons, 

 épinards, haricots, pois, pommes de terre, que je m'attacherai particulièrement 

 dans cet entretien, sans oublier cependant celles qui, plus exigeantes sous le 

 rapport de l'humidité, peuvent trouver dans les vallées un terrain propice à leur 

 développement, comme les artichauts, les cardons, les céleris, les diverses 

 salades, et la plupart des racines potagères. En un mot, nous diviserons la cul- 

 ture potagère faite en grand en deux embranchements : la culture de plaines ou 

 de plateaux pour les races les plus rustiques, la culture de vallées pour les races 

 plus avides d'humidité. 



Assurément, cette division ne peut être tout à fait rigoureuse, étant influencée par 

 une quantité de particularités locales; mais elle repose, je crois, sur une base 

 exacte, à savoir la différence à faire entre les terres qui ne reçoivent que la quan- 

 tité d'eau que leur apportent les pluies tombant sur place et celles qui reçoivent 

 par infiltration, comme font les terres de vallées, une partie des eaux tombées 

 dans les terrains supérieurs. 



Et comme il faudrait plusieurs heures pour épuiser ce sujet, même dans ces 

 conditions, et que le temps dont je dispose est limité, je ferai pour chacune de 

 ces plantes porter principalement mes observations sur le choix des variétés les 

 mieux appropriées à la grande culture et sur leurs caractères distiiictifs. 



Plus, en effet, les emplois des plantes sont spécialisés, plus le choix d'une 

 variété bien adaptée à l'objet qu'on a en vue a d'importance au point de vue du 

 succès de l'opération. 



I. — Cultures de plaines ou de plateaux pour les races les plus rustiques 

 ne réclamant pas farrosage. 

 Asperges. — La production des asperges en grande culture est une des inno- 

 vations les plus intéressantes de noire siècle et une de celles que le succès a cou- 

 ronnées de la manière la plus frapj)ante. Pres(jue de tout temps, quelques lignes 

 d'asperges ont été intercalées au travers d'autres cultures, notamment dans les 

 vignes. C'est de celte façon ([ue la culture de l'asperge a commencé à Argenteuil ; 

 mais, grâce au voisinage de Paris et à l'esprit d'initiative des cultivateurs, ce 

 qui était l'accessoire est bien vile devenu le principal, et aujourd'hui ce ([u'Ar- 



