858 LES LÉGUMES DU GRANDE CULTURE. 



gentpuil tire de ses cultures d'asperges dépasse certainement ce que lui rapporte 

 son vignol)le. C'est qu'il n'y a peut-être aucune culture dans laquelle les soins 

 donnés à la production soient aussi largement payés parla plus-value du produit 

 que dans l'asperge. On peut dire que. comme dans les diamants, la valeur des 

 asperges augmente comme le carré de leur volume, de sorte que telle botte d'as- 

 perges, qui a coûté deux fois plus à produire que telle autre, se vendra aisément 

 quatre fois plus cher.* 



Toutes les bonnes terres de plaine, pourvu qu'elles soient parfaitement saines 

 ou bien drainées, peuvent convenir à la culture de l'asperge ; mais il y a un grand 

 avantage à choisir celles qui sont douces, légères et faciles à travailler, car les 

 très nombreuses opérations que nécessitent l'entretien, le buttage, la cueillette 

 et l'application des engrais, y sont bien moins coûteuses et peuvent s'exécuter 

 d'une laçon bien plus parfaite. 



Les exemples sont nombreux de plantations faites sur dix et môme vingt hec- 

 tares d'étendue et cultivées entièrement à la charrue; néanmoins, le travail à la 

 main doit intervenir toujours pour l'achèvement du buttage et pour la cueillette. 

 Les engrais doivent être donnés largement. C'est surtout à l'emploi généreux des 

 boues de Paris que les asperges d'Àrgenteuil c'oivent leur beauté et leur volume. 

 Un peu de sel marin, qu'on se procure dénaturé dans le commerce pour les em- 

 plois agricoles, est un amendement utile. 



Comme variétés, on doit préférer les asperges hâtive et tardive d'Argenteuil. 

 Les deux races doivent être associées, dans chaque plantation, dans la proportion 

 de trois quarts de la première contre un quart delà seconde. La différence qui les 

 caractérise n'est pas tant dans, l'époque générale de production que dans la pro- 

 duction plus soutenue de belles pousses chez l'asperge tardive d'Argenteuil que 

 chez la hâtive. Au début de la saison, la hâtive fournit de très belles asperges; 

 mais bientôt la production, tout en restant abondante, baisse considérablement 

 au point de vue de la grosseur. C'est alors que la production de la race tardive 

 intervicpt utilement en fournissant des asperges de belle taille, qui deviennent 

 alors d'autant plus recherchées qu'elles sont plus rares. On les utilise pour parer 

 les bottes, ou pour constituer à elles seules des bottes de choix qui se vendent 

 presque aussi cher à la lin de la saison qu'en primeur. 



Parmi les raisons d'ordre général qui doivent appeler l'attention des cultiva- 

 teurs sur la culture de l'asperge en grand, il faut compter : 1° la faveur de plus 

 en plus grande dont jouit ce légume et qui en maintient les prix, malgré le déve- 

 loppement de la production; 2" la longue durée des plantations d'asperges, une 

 fois bien installées; 3" la possibilité de rendre cette culture exceptionnellement 

 productive, en développant le volume des produits par l'espacement des plants, la 

 iDonne préparation du terrain et l'emploi judicieux des engrais; 4" la valeur rela- 

 tivement élevée du produit qui permet de l'expédier, même à d'assez grandes 

 distances, sur des marchés où les asperges locales n'arrivent pas encore ou n'ar- 

 rivent plus. 



Choux verts et choux de Bruxelles. — Beaucoup de choux pommés peuvent 

 se cultiver en pleine campagne, sur les terres ordinaires et sans arrosage. Mais 

 c'est toujours une culture un peu précaire, qu'une saison exceptionnellement 

 chaude et sèche au printemps peut mettre en danger. 



On ne peut guère recommander avec confiance, pour les terres de plaines, que 

 la culture des choux d'automne, qui ne pomment pas avant le commencement de 

 l'hiver et même, alors, pomment parfois assez incomplètement. De ce nombre 

 est avant tout le Chou de Vaugirard, si estimé aux environs de Paris, le Chou 

 de Milan court hâtif, qui, semé en juin ou juillet, se repique aux pluies d'au- 

 tomne et donne tout l'hiver de larges rosettes de feuilles très frisées, très tendres, 

 entourant un cœur ordinairement gros, tout au plus, comme les deux poings. 



Le petit Chou frisé de Limay, qiii est presque la même variété porté sur un 

 pied élevé au lieu d'être tout à fait nain, convient au môme genre de culture. Ces 

 choux ont le double avantage de résister parfaitement au froid et de se conserver 

 longtemps propres à la consommation, de telle sorte que le producteur peut 

 attendre, sans risques de perte, les jours où le prix de vente est réellement avan- 

 tageux, en môme temps que les périodes où la température est favorable à la 

 récolte des choux et à leur transport au marché. Imparfaitement pommés, ces 

 choux nous amènent, par une transition toute naturelle, aux choux verts, qui ne 



