862 LE MÉTAYAGE DANS LE SUD-OUEST. 



de leur routine séculaire. Le paysan de ces c(3ntrées, généralement, 

 est un homme doux, honnête, mais très indépendant de caractère; se 

 considérant, un peu avec raison, bien qu'il, ne le dhe pm, comme le 

 simple associé du maître, n'acceptant les idées de celui-ci que lors- 

 qu'elles lui sourient, chose assez rare. Le cultivateur répond : « Je n'ai 

 d'autres moyens d'existence que la moitié du produit du bien; si 

 cette idée nouvelle ne réussit pas, je mourrai de faim ; donc, je ne 

 veux pas essayer ». 11 est vrai que le maître a toujours la faculté, en 

 donnant congé à son colon, le 24 juin, de l'obliger à quitter sa métai- 

 rie le 1 1 novembre suivant ; mais on use le moins possible de ce droit, 

 attendu que le métayer nouveau serait, selon toutes les probabilités, 

 aussi rebelle au progrès que celui dont on se serait séparé. 



Il n'est pas rare de rencontrer des domaines de 6 à 7 métairies et 

 dont l'étendue forme un total de 100 et quelques hectares, où le 

 maître a pour lui, sans augmentation, depuis un temps immémorial, 

 de '100 à 120 hectolitres de maïs, et de 30 à 40 hectolitres de froment. 

 A cela peut se joindre un profit de quelques centaines de francs sur 

 le bétail; mais, là se présente encore une grande difficulté. Le culti- 

 vateur e^t, parfois, possesseur de la moitié de ses animaux, et l'espèce 

 de demi-propriété dont il jouit comme associé du maître rend très dif- 

 ficile à celui-ci d'empêcher le cultivateur d'aller à ce que l'on appelle 

 dans le pays le charroi, c'est-à-dire d'employer ses bœufs, seuls ani- 

 maux de culture de la contrée, à des transports industriels, de pierres, 

 de bois de construction, etc., complètement en dehors des travaux de 

 la culture. D'autre part, le possesseur d'un domaine attache, non 

 sans raison, une question de dignité à ce que son métayer, dans un 

 moment de gêne, aille s'adresser à d'autres qu'à lui pour les subsides 

 en argent dont il peut avoir besoin. )je colon, de son côté, ne cherche 

 à peu près jamais à se créer une réserve : en etïet, il sait que, dans 

 une mauvaise année, le maître est là pour lui avancer, sur son revenu 

 personnel, une partie de la récolte, ou encore de l'argent. Le proprié- 

 taire, n'ayant qu'une faible aisance parfois, tolère moyennant une 

 faible somme de 20 ou 30 francs par an, que le colon lui reconnaît 

 (indemnité plus ou moins régulièrement payée), que son métayer 

 augmente ses petites ressources en fatiguant ses bœufs sur les routes. 

 où l'on perd ainsi fumier et force. 



De loin en loin, on rencontre une famille de cultivateurs ayant 

 consenti à employer certains appareils modernes tels que la charrue 

 Brabant ; mais, si l'on relevait chez les fabricants de machines agri- 

 coles, le nom des cultivateurs qui s'adressent à eux, on verrait que 

 le chiffre, pour le sud-ouest, en est infime. Plusieurs syndicats se sont 

 établis : ils ont rendu des services, mais, en comparant, vu l'étendue 

 des terres cultivées, là et ailleurs, les quantités, d'engrais chimiques 

 employées, ce rapprochement indiquerait à quel point la proportion 

 en est faible pour le sud-ouest. Dans cette partie de la France, les 

 défrichements sont rares et rendus très difficiles par ce fait que l'ha- 

 bitude constante des métayers, dont le possesseur du domaine n'est 

 pas, comme on l'a dit. le-maUre, consiste à n'employer, pour la litière 

 de leurs animaux, que les végétations sauvages venues dans des terres 

 à l'état inculte depuis le commencement du monde. Jamais un colon 



