LE MÉTAYAGE DANS LE SUD-OUEST. 863 



n'aura assez de landes. Si sa métairie est de 15 hectares, la moitié au 

 moins a été et reste à l'état inculte. Le métayage, en principe, offri- 

 rait de grands avantages, mais il n'y a peut-être point de système exi- 

 geant, plus que celui-là, de la part du cultivateur, certaines connais- 

 sances agronomiques ouvrant son esprit au progrès. Il est infiniment 

 regrettable que, depuis bien des années déjà, de nombreuses fermes- 

 écoles naient pas été créées dans le sud-ouest : il y en avait une dans 

 le Gers, une autre dans les Landes, qui, ayant été supprimées, n'ont 

 été remplacées par aucun établissement similaire. Si, depuis vingt 

 ans ou davantage, des créations de cette nature avaient eu lieu, les 

 maires des communes disposant de quelques bourses pour en faire 

 profiter les fils de certains métayers méritants, on aurait aujourd hui 

 une pépinière de jeunes hommes sachant cultiver la terre, disposés à 

 innover d'une manière sagace, et n'étant point exposés à des mésa- 

 ventures dans le genre de celle de tel propriétaire du sud-ouest qui, 

 ■ ayant acheté pour la somme assez ronde de 500 francs d'engrais chi- 

 mique, et ne possédant point personnellement certaines connaissances 

 techniques, a perdu ses avances jusqu'au dernier centime. 



Vu la situation générale du métayage dans le sud-ouest, il y a lieu 

 de penser que, quand même la position du colon serait moins pré- 

 caire, en d'autres termes, que le propriétaire, au lieu de pouvoir ren- 

 voyer son colon chaque année, serait lié vis-à-vis de lui par un bail, 

 l'ensemble des cultures n'en serait pas meilleur. En somme, le travail 

 personnel du métayer du sud-ouest est minime. Un propriétaire de 

 cette contrée, marié avec une lorraine, et possédant près de Metz de 

 grandes fermes, a dressé, pour son usage personnel, une sorte de sta- 

 tistique comparative du travail de ses paysans lorrains et de ses 

 métayers des Landes, et il en est résulté que ces derniers accomplis- 

 saient à peu près trois fois moins de besogne. Si les possesseurs de 

 domaines un peu importants, dans le sud-ouest, demandaient des con- 

 seds, il. conviendrait probablement de les engager à temporiser avec 

 leurs métayers actuels, de ne les remplacer, en cas de départ, qu'en 

 s'adressant aux fils des paysans dont les familles auraient obtenu cer- 

 taines récompenses dans les expositions cantonales ou autres ; d'es- 

 sayer de se procurer, comme métayers, d'anciens élèves de fermes- 

 écoles, comme celles de l'Ariè^e ou du Gers dont les conditions 

 culturales se rapprochent de celles des Landes et dcsLIauleset liasses- 

 Pyrénées. Mettre à la tête de son exploitation, purement et simple- 

 ment un chef de culture éclairé serait, la plupart du temps, inefficace. 

 Le cultivateur du sud-ouest est récalcitrant, peu laborieux, convaincu 

 que ce qu'a fait son arrière grand-père doit être imité ; si, par ailleurs, 

 il n'a point déjà des notions personnelles, il suivra si mal les conseils 

 donnés, il opposera une force d'inertie telle que l'homme très capable, 

 mis à la tête d'un domaine, finira, la plupart du temps, par être 

 vaincu dans celte lutte. En résumé, on doit toujours faire des vd-ux 

 pour qu'à bref délai des connaissances agricoles pratiques jiénètrent, 

 dès l'enfance, chez le cultivateur du sud-ouest, et, en attendant, évi- 

 ter avec soin de remplacer, chez soi, le routinier par un autre routi- 

 nier, en cherchant aux alentours quelques-uns des rares cultivateurs 

 ayant marché dans la voie des progrès. Félix Labroicuk. 



