LE PASTEL. 871 



Comme plante tinctoriale, le Pastel demande une terre riche, for- 

 tement fumée, mais meuble et de préférence calcaire ou siliceuse; la 

 couleur bleu qu'on en retire est plus vive sur les terres de cette 

 nature que dans les sols argileux. On sème la plante au printemps 

 ou à l'automne, mais de préférence à l'automne, du 15 septembre au 

 15 octobre: la plante végète mieux, est plus vigoureuse et donne 

 plus de feuilles. 



On sème en lignes ou à la volée; dans le premier cas, il 

 faut 10 à 12 kilog. de graines et dans le second 15 à 18 kilog. 

 On enterre légèrement la graine et Ton y passe le rouleau; après la 

 levée, on éclaircit de façon à laisser les jeunes plants à 20 ou 

 25 centimètres les uns des autres. 



A la seconde année, on fait la cueillette des feuilles ; cette opé- 

 ration se fait cinq fois — de juin à octobre — dans les environs d'Albi 

 où l'on cultive en grand le Pastel. C'est, en effet, dans les feuilles que 

 se trouve la matière colorante, mais le bleu est d'autant plus intense 

 que la feuille approche davantage du terme de sa maturité. Ces cinq 

 cueillettes donnent une moyenne de 18,000 à 20,000 kilog. de feuilles 

 par hectare. 



Autrefois — et encore aujourd'hui dans certaines localités — on 

 transforme sur place les feuilles en pâte ou en coques, mais cette 

 méthode est déplus en plus abandonnée et l'on trouve plus d'avantages 

 à faire sécher les feuilles et à les vendre au commerce. 



Pour cette opération, il suffit de les exposer au soleil ou dans un 

 grenier pendant deux ou trois jours, en prenant soin de les retourner 

 une ou deux fois par jour. 



On les garde ensuite en lieu sec. 



On calcule que le rendement d'un hectare de pastel est de 800 à 

 1000 francs par an, soit en graines, soit en feuilles. 



Mais le pastel est peut-être d'une culture plus avantageuse comme 

 plante fourragère, et cela provient surtout de sa précocité i 



Cependant, il faut mettre aussi à son actif qu'il se contente — s'il 

 ne s'agit que de le donner aux animaux — des terres les plus mé- 

 diocres et que, par suite de sa racine pivotante, qui s'enfonce pro- 

 fondément, il brave les plus grandes sécheresses — et aussi les froids 

 les plus rigoureux. 



Ce sont là des qualités précieuses pour le cultivateur! On le sème, 

 comme nous l'avons dit plus haut, au printemps, ou à la fin de l'été, 

 a raison de 20 kilog. par hectare; et dès la fin de février, on peut le 

 faire bi'outer par les moutons. En mars, les tiges commencent à mon- 

 ter, et on peut le faire faucher pour le donner aux animaux domes- 

 tiques. 



Les moutons et les b(pufs mangent très volontiers le pastel; 

 mais on ne doit pas en donner aux vaches en trop grande quantité, 

 parce qu'il communique au lait une teinte bleuâtre et un goût parti- 

 culier. Il ])r()duit environ 1 5,000 kilog. de fourrages. 



Il est l'àcheux (jue la plante soit bisannuelle seulement, nuiis n im- 

 porte; elle mérite un petit coin de terre chez l'agriculteur qui lient 

 à avoir de bonne heure du fourrage vert à donner à ses aninuiux. 



G. j)v. Drnou. 



