902 VALEUR AGRICOLE DES GENDRES PYRITEUSES 



VALEUR AGRICOLE DES GENDRES PYRITEUSES 



Nombre de viticulteurs nous demandent de les renseigner sur l'origine, la 

 composition, l'emploi des cendres pyriteuses, de leur indiquer comment choisir, 

 d'après l'analyse, entre plusieurs cendres, celle qui possède la plus grande valeur 

 agricole. D'autre part, plusieurs propriétaires de gisements pyriteux, qui dési- 

 rent les utiliser, nous ont adressé des questions analogues. 



Nous allons essayer de donner satisfaction à tous. 



Les cendres ou terres pyriteuses sont considérées, au point de vue géologique, 

 comme une variété de lignite pyriteux de formation tertiaire, postérieure à la 

 craie, antérieure au calcaire grossier. 



Le lignite, comme la houille, dont il se rapproche, s'est formé par une alté- 

 ration lente de certains végétaux au fond des lacs préhistoriques. Par la suite des 

 temps, une certaine quantité d'argile, de bisulfure de fer ou pyrite, entraînée par 

 les eaux, est venue imprégner ces matières organiques. 



Les cendres pyriteuses, telle qu'on les extrait de la terre, sont donc essentiel- 

 lement formées de débris végétaux de l'époque tertiaire, d'argile et de bisulfure 

 de fer. 



L'épaisseur de la couche lignitopyriteuse varie depuis quelques centimètres 

 jusqu'à plusieurs mètres. Quelquefois cette couche est surmontée d'un calcaire 

 lacustre, marneux et bitumineux, formé de coquilles marines ; le plus souvent des 

 strates de glaise et de sable argileux s'appliquent immédiatement sur elle. En 

 certaines régions, glaise et sable peuvent être remplacés par un grès quartzeux 

 à pavés. 



L'exploitation des gisements s'effectue le plus souvent à ciel ouvert. 



Fraîches et telles qu'on les extrait de la carrière, les terres pyriteuses sont 

 impropres aussi bien à l'emploi industriel qu'à l'usage agricole. 



Il faut les accumuler en tas, les soumettre, une année durant, à l'influence 

 oxydante de l'air qui transformera en sulfate de fer la plus grande partie du 

 sulfure de ^er qu'elles contenaient. 



Industriellement, on peut en extraire du sulfate de fer, du sulfate d'alumine 

 dont on fait de l'alun. 



Cet emploi industriel laisse de côté, comme négligeable — à tort, il est vrai 

 — une bonne part des richesses naturelles de la cendre. Les matières organiques, 

 l'azote qu'elles renferment, sont partiellement chassés par suite de la température 

 élevée que provoque l'oxydation. Parfois, les cendres prennent feu, laissant 

 dégager d'abondantes vapeurs sulfureuses. 



L'oxydation des cendres en vue de l'emploi agricole exige des soins minutieux, 

 des connaissances pratiques spéciales. Les dimensions et la forme des tas, les 

 recoupages — opération qui consiste à déplacer la masse — doivent être combinés 

 de façon à rendre l'oxydation du sulfate aussi complète que possible, tout en 

 évitant, par une trop forte élévation de température, la combustion de matières 

 organiques et la destruction d'un élément fertilisant d'aussi grande importance 

 que la matière azotée. 



On voit qu'il existe pour l'usage agricole cendres et cendres. 



Quoique provenant de gisements d'égale richesse, elles peuvent, suivant l'ha- 

 bileté du chef d'exploitation, être plus ou moins riches en produits utiles. 



Elles peuvent contenir plus ou moins d'humidité, se trouver en poudre fine. 

 Les bonnes cendres ne perdent pas plus de 15 à 16 pour 100 de leur poids à 100", 

 et sont tamisées soigneusement avant l'expédition. 



Les matières utiles contenues dans les cendres sont, d'abord le soufre, qui s'y 

 trouve, partie à l'état de sulfate de fer et d'alumine, partie sous forme de sulfure 

 facilement oxydable. 



La proportion de soufre combiné dans une bonne cendre, atteint 7 à 8 pour 

 100 sur lesquels la moitié au moins existe à l'état de sulfate. 



Puis les matières organiques, qui ne sont pas en quantité inférieure à 25 pour 

 100 et contiennent un poids d'azote correspondant à kil. 5 au moins par 100 

 kilog. de terre pyriteuse. 



Enfin, le fer qui varie de 5 à 6 pour 100. Je néglige quelques millièmes 

 d'acide phosphorique et de potasse. 



