1018 LE CAOUTCHOUC AU CONGO FRANÇAIS. 



singes sont très friands des fruits de Landolphia et se chargent de la 

 reproduction en dispersant les graines à travers les forêts. 



Les essais de culture de lianes à caoutchouc n'ont pas jusqu'à pré- 

 sent donné de bons résultats ; aussi l'attention de quelques personnes 

 compétentes a-t-elle été appelée sur l'avantage qu'il y aurait à cultiver 

 en grand un caoutchoutier arborescent importé au Congo français 

 en 1887, et qui est le Manihot Glaziowii de John Smith, originaire 

 des coteaux de la province de Céara en Amérique du Sud. 



Pour dissiper les doutes que l'on a sur cette plante actuellement 

 cultivée dans notre colonie et qui appartient à la tribu des Crotonnés 

 de la famille des Euphorbiacées, il n'y a qu'à étudier ses principaux 

 caractères. 



Ses racines tuberculeuses ressemblent beaucoup à celles du manioc 

 commun. Son tronc s'élève le plus souvent très droit jusqu'à plu- 

 sieurs mètres du sol, surtout dans les arbres venus de semis. L'écorce 

 qui a l'apparence de celle de notre cerisier d'Europe se détache facile- 

 ment. Les feuilles alternes sont palmées, découpées le plus souvent en 

 trois lobes, cinq quelquefois, elles sont glauques en dessus et le 

 pétiole brunâtre est long de m. 15 à m. 20, les stipules sont nuls. 

 Les fleurs sont disposées en grappes à périanthe plissé blanc ver- 

 dâtre, à cinq divisions et à lobes réfléchis. Les étamines, en nombre 

 égal aux divisions du périanthe, sont placées contre les parois, au 

 milieu des lobes, les dépassant légèrement. Il y a cinq styles. La fleur 

 se voit rarement épanouie et la fécondation est presque complète 

 quand elle s'ouvre. L'ovaire est formé de trois coques contenant cha^ 

 cune une graine brune, mouchetée de noir, à deux faces convexes et 

 à arêtes médianes, à la maturité, le fruit s'ouvre en éclatant et les 

 graines sont projetées sur le sol où elles peuvent germer. 



Ce caoutchoutier, pour lequel le bouturage semblait être le seul 

 mode de reproduction, se multiplie parfaitement par le semis. Il résulte 

 des expériences faites au Jardin d'essai de Libreville, que 1 00 graines 

 mises en terre ont donné 100 plants vigoureux et bien constitués, ce qui 

 n'arrive pas toujours avec le bouturage. Livré à lui-même, il fournit 

 une grande quantité de graines toute l'année, mais on constate rare- 

 ment des cas de germination dans les cultures, car le périsperme 

 est entouré d'une coque très dure, et souvent les graines sont mangées 

 par les fourmis ou pourrissent avant que la racine de l'embryon ait 

 pu percer l'enveloppe de la graine. 



Voici comment j'ai réussi à faire lever toutes les graines. 

 On a vu qu'à la maturité les fruits éclatent avec un bruit sec et les 

 graines sont projetées sur le sol. Ces graines alors sont ramassées, et 

 une à une on les casse de quelques millimètres à l'aide d'une ser- 

 pette ou d'un couteau assez fort, au bile, extrémité de la graine, où il 

 existe une légère dépression. Un homme peut en préparer ainsi quel- 

 ques centaines par jour. Ces graines mises en terre immédiatement et 

 arrosées tous les jours si le temps est sec, lèvent au bout de huit 

 jours. C'est donc là un moyen de reproduction assez pratique. 



Comme la reprise des plants arrachés de pleine terre est toujours 

 difficile dans la région tropicale, on les repique dès qu'ils ont atteint 

 quelques centimètres, dans de petits paniers en liane. A la mise en 



