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LE CAUSSE DE GRAMAT 



amis, était dans un de ses moment* d'ex- 

 pan-sion. Dans le vagon-salon où il nous avait 

 accu<^illis, il nous disait ce qu'était la k^rr;' 

 d'apparejK'o maràlrc à travers laquelle II' 

 train nous emmenait rapidement. Quelqu'un 

 lui disait, l'ji voyant la miflité du causse de 

 Graniat. qu'un tel pays ne devait pas donner 

 de produits j)ien riches et sa^'oureux. Il 

 s'anima : 



— ■ Vous n'avez donc jamais goûté iu)> 

 fron\ag'«« de Gramat et de Rocamadour J' 

 Alors, vous ne s.avez pas combien un repa< 

 est admirablement complété par ces pet-N 

 fromages délieats. parfumés, onctueux, ijui 

 se présentent enveloppés dans la feuille de 

 châtaignier qui a aidé à iiarfaire leur mn- 

 turalion ! 



Et Gambetla. cpie nul d'entre nous n'eût 

 jugé doué de ct/nnaissances pastorales, se 

 irai à nous raconter l'existence des nii^iayers 

 qui élèvent les brebis des Causses, cueillent 

 la truffe dans les taillis de chênes, récoltent 

 les châtaignes dans les plis fertiles du terrain: 

 la Limargue, cultivent les céréales en dies 

 enclos entourés de murs de pierre sèche [l'iur 

 en interdire l'accès aux troupeaux. 



Ce jour-là, quelques hcistilités faiblirent. 

 L<! vagon oîi nous avions ce pittoresque e! 

 vivant tableau d'économie domestique caui-.se- 

 narde avait reçu quelques hôtes de distinc- 

 tion, appartenant à des partis opposés à celui 

 qu'incarnait rorganisateur de la Défense na- 

 tionale en 1870. Gambetta, en remarquant 

 sûr le quai des gares, où ils étaient amenés, 

 .si je m'en souviens bien, pour se rendre à 

 un concours agricole, les faisait inviter à 

 voyager avec lui. Un de ceux qu'il accueillit 

 pol-tait un nom célèbre dans un clan opposé : 

 M.' de Bouald. On ne parla pas politique, 

 mais uniquement de choses iiirales. Et le 

 causse morose prit pour les auditeurs vm as- 

 pect intéreissant. 



Chaque fois que j'ai de nouveau parcouru 

 celle région si curieuse par les contrastes de 

 physionomie, les gouffres ou igues, les caver- 

 nes, les perles de rivières et de ruisseaux, les 

 splendides parois au-dessus des vallées telles 

 que celles de la Dordogne et du Celé, je me 

 suis rappelé celte leçon de choses donnée 

 par Gambetta, et je n'ai jamais dégusté, 

 dcins les auberges du caïusse, les « petits fro- 

 mages » de Gramat, sans songer au grand 

 homme qui ne crut pas s'abaisser en faisant 

 sur C6 produit ch\ Quercy un véritable cours, 

 ulfvrs qu'on eût attendu de lui des déclara- 

 tic ms politiques. 



,\ l'époque dont je parle, le chemin de fer 

 direct de Limoges à Montauban, grande ligne 



à d*ux voies, qui a Cahors pour gare prin- 

 cipale, n'était pas encore construit, les rela- 

 tions avaient lieu par Saint-Denis près Mar- 

 tel et Capdenac, d'où se détachait un em- 

 branchement sur Caliors. On traversait donc 

 en entier le causse de Gramat, familier à 

 toxis les voyageurs entre Paris et Touiouse. 

 I>a ligne, maintenant rédjuite à mi rôle secon- 

 daire, est moins fivquenlce et le pays de 

 Gramat moins connu, bien qu un courant de 

 tcim-istes se dirige vers Rocamadour et 

 Padirac. 



La région est inléressante, cependant, sur- 

 tout pour les agronomes téinoins du labeur 

 qui permet de tirer qtielque parti d'un sol 

 en apparence rebelle. Celte immense dalle 

 calcaire est affaissée eu de nombreux points, 

 cirques d'effondi'emenl au fond desquels sont 

 venues s'accumuler, au cours des siècles, les- 

 molécules terreuses amejiées par les pluies 

 el les venls ou provenant de la lente désagré- 

 galion de la roche. Cette couche, parfois- 

 épaisse, est fertile, les caussenards l'ont mise 

 en culture et la surprise est grande de décou- 

 vrir brusquement ces disques de verdure en- 

 cadrés de pentes tapissées de lavande el d'au- 

 tres plantes odoriférantes. Parfois, le cirque 

 devient gouffre d'une effrayante profondeur ; 

 le fond, exploré par de hardis visiteurs, dont 

 M. Martel est le plus connu, donne accès à 

 des cavernes, à des galeries parcourues par 

 tics ruisseaux, souvenl des rivières, qui, ert 

 des conduits encore mystérieux, vont rejoin- 

 di-o la Dordogne ou d'autre,s cours d'eau, 

 comme l'Alzou. 



Ges eaux souterraines, issTxes des pJuLe.s- 

 tombées à la surface, ne tarissent jamais, 

 même par les sécheresses. On a souvent pro- 

 posé de les amener à la sm'face à l'aide de 

 [lompes. La tâche, jadis trop coûteuse, esl 

 facilitée aujourd'hui, grâce aux moteurs à 

 essence ou à gaz pauvre, que l'on pourrait 

 installer à l'entrée des abîmes. Ce serait !e 

 point de départ d'une transformation mer- 

 veilleuse, car le causse, irrigué, se couvri- 

 rait de prairies. 



Xous n'en sommes pas là ; sauf dans les 

 cirques, pas de fraîclie verdure, sauf, aussi, 

 au Nord, où quelques iiiisseaux coulent au 

 jour, arrosant des prés et de belles cultures. 

 Même, aux aboirds du gouffre de Padirac, il 

 y a de« coins délicieux ; le ruisseau de Sal- 

 gues. qui \a se perdre dans le gouffre, ou 

 igue, majestueux du Réveillon où il pénètre 

 par une ouverture grandiose, est bordé d'ar- 

 bres variés : peupliers, cerisiers, noyers, châ- 

 taigniers. C'est que cette zone est sur le lias, 

 elle se distingue nettement du reste du causse 



