NOS Pli.VIRIKS PENDANT LA SECHEriESSE 



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NOS PRAIRIES PENDANT LA SÉCHERESSE 



La sécheresse prolongée de l'été et de lau- 

 tonine derniers a mis en évidence les divers 

 degrés de rusticité des plantes qui peuplent 

 nos prairies naturelles, et la manière dont 

 chacune d'elles a réagi contre le manque 

 d'humidité peut fournir des indications utiles 

 sur les espèces à employer pour la comixisi- 

 tion des prairies ou des pâturages que l'on 

 se propose de créer. 



Deux catégories d'organes règlent les rap- 

 ports de la plante avec rhuimidité du sol : 

 les racines et les feuilles, et la santé de cha- 

 que sujet dépend de l'harmonie fonctionnelle 

 entre les racines qui puisent l'eau dans le 

 sol, et les feuilles qui sont des agents actifs 

 d'évaporation. 



L'équilibre entre l'absorption et l'évapora- 

 tion réalise, en ce qui concerne l'humidité, 

 Voptinium des conditicms favorables à la 

 santé de l'organisme végétal. 



En période humide, cet équilibre est 

 rompu en faveur de 1 absorption, le corps de 

 la plante se gorge d'eau et les tissus, trop ra- 

 pidement développés, mal affermis, sont 

 moins résistants aux variations almosplié- 

 riques et à l'invasion des germes parasitaires. 

 En période sèche, à mesure que les réserves 

 acqucuses du soJ s'épuisent, l'eau évaporée ex- 

 cède de plus en plus la quantité absorbée, 

 la croissance se ralentit et se caractérise i>ar 

 la production de tissus plus serrés, composés 

 d éléments aaatomiques étroits, à parois plus' 

 épaisses, plus aphtes à s'opposer à l'évapora- 

 tion et à retenir l'eau nécessaire à l'entretien 

 de leur vitalité. C'est la première phase de 

 la défense de l'organisme contre la séche- 

 resse. 



L'herbe continue encore à croître, mais le 

 rendement fourrager s'affaiblit de jour en 

 jour jusf[u"à devenir nul. 



A partir de ce moment, si la sécheresse 

 se prolonge, la plante accentue sa réaction, 

 et pour conserver la vie, se sépare graduelle- 

 ment de ses organes d'évaporation, devenus 

 pour elle une cause d'affaiblissement. 



On a pu remarquer, notamment dans les 

 villes, comment, au cours de l'été, certains 

 arbres se sont totalement dépouillés de leurs 

 feuilles. C'est une mesure d'auto-protection 

 qui leur a permis de conserver, dans leurs 

 tissus, une humidité suffisante pour les sou- 

 traire à la mort par dessiccation. 



Les plantes de nos prairies se comportent 

 de la même façon. 



Quand, parvenue à un certain degré, la 

 sécheresse persiste, non seuilement l'herbe 

 cesse de croître, mais celle qui est dévelop- 

 pée disparaît peu à peu. « Le fourrage se 

 perd )), disent les agriculteurs. 



Les feuilles les plus âgées se dessèchent 

 les premières, en commençant par le som- 

 met, et la mortification des tissus s'étend 

 graduellement jusqu'à la base, puis les autres 

 feuilles, par rang d'âge, subissent successi- 

 vement le même sort et la plante se trouve 

 ainsi ramenée à un état comparable au repos 

 hivernal. 



Parfois, quand la dessiccation du sol est 

 poussée à ses dernières limites, les racines 

 elles-mêmes se dessèchent et toute la vita- 

 lité de la plante se concentre, comme dans 

 son ultime refuge, dans les bourgeons situés 

 autour du collet, à la base des feuilles sé- 

 chées. 



On conçoit que, dans ces conditions extrê- 

 mes d'épuisement, les prairies ainsi atteintes 

 soient lentes à reverdir sous l'action bien- 

 faisante des pluies, chaque plante s'y trouve 

 réduite à l'état précaire d'une véritable bou- 

 ture, qui, avant de développer son feuillage, 

 doit d'abord émettie un nouvel appareil ra- 

 dical pour l'alimenter. 



C'est oe qui explique pourquoi, après les 

 pluies survenues vers la fin du mois d'août, 

 certaines prairies sèches ont mis beaucoup 

 plus de temps que d'autres à produire une 

 végétation utile. 



Mais cette paralysie totale de la végé- 

 tation, même au cours de l'extrême séche- 

 resse de l'été dernier, a été plutôt un fait 

 exceptionnel. 



La flore composite des prairies permanen- 

 tes renferme des plantes d'aptitudes variées, 

 qui ont réagi de façon très diverses vis-à-vis 

 du manque d'humidité, et les plantes les 

 mieux armées ont continué à croître en diépit 

 des conditions hostiles. 



.Si les espèces à racines traçantes, simple- 

 ment ramifiées dans la zone superficielle de 

 la couche arable, ont été rapidement attein- 

 tes, les espèces à racines pivotantes, capa- 

 bles de s'alimenter aux réserves aquifères 

 plus profondes, ont beaucoup mieux résisté. 

 Parmi ces plantes à racine pivotante, on 

 peut distinguer deux types différemment or- 

 ganisés pour la lutte contre la sécheresse. Les 

 unes, comme la carotte sauvage, le cumin des 

 prés, le salsifis (fig. 18) et d'autres Compo- 



