LA FATIGLE DU SOL 



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claie que, du moins d«ns le jeane âge, la 

 présence de r2»<;ines mortes d'une plante est 

 très favorable à la croissance de celte même 

 plante. Cette inlluence est vraisemblaLlement 

 due à des corps qui sont excrétés par la raci- 

 ne ; quelle est la nature de ces corps ? Nous 

 ignorons encore tout de leur composition, 

 bien que l'analyse ait pu mettre en évi- 

 dence l'existence de ces substances dans une 

 terre ayant porté longtemps du blé. En effet, 

 on est arrivé à reconnaître la présence d'acide 

 pico'line carbonique et dioxystéarique. 



Une autre hypothèse, étroitement liée à la 

 précédente, suppose que les racines excrètent 

 des produits nocifs pour la plante. Au même 

 titre que l'anim/al qui se débarrasse de ses 

 substances de déchet par divers moyens, la 

 plante, elle aussi, rejetterait les corps qui lui 

 sont nuisibles. Cette hypothèse est presque 

 inséparable de la précédente : comment sa- 

 Toir, en effet, si les corps toxiques sont réel- 

 lement excrétés par les racines où s'ils pro- 

 viennent de la désagrégation de ces pelli- 

 cules qui se séparent de la racine par des- 

 quamniation ? Ceci n'a d'ailleurs qu'une im- 

 portance purement scientifique. 



Cette excrétion de déchets nuisibles aurait 

 lieu non seulement par les racines, mais aussi 

 par les feuilles. A l'appui de cette hypothèse, 

 Whilney, directeur du Bureau dtes Sols, aux 

 Etats-Unis, cite le fait suivant, d'obser^a 

 lion courante : Sous un arbre qui est au mi- 

 lieu d'une pelouse, la végétation est nulle, 

 le gazon a disparu. Pour VVhitney, ce fait a 

 pour cause l'entraînement par les pluies des 

 toxines excrétées à la surface des feuilles. 

 Cette explication seimble d'ailleurs très plau- 

 sible. En effet, le manque de végétation n'est 

 pas dû à l'ombre, car dans ce cas, on ne 

 l'observerait que sous la pairtiei nord de 

 l'arbre : or, elle est uniforme sous toute la 

 cime. Il n'est pas dû non plus à l'épuisement 

 du sol par les racines de l'arbre, ni en ma- 

 tières nutritives, ni en eau, car, quelles que 

 soient les quantités d'engrais et d'eau que 

 l'on distribue, la terre ne recouvre pas sa 

 fertilité. 



Nous somines donc conduits à admettre la 

 possibilité d'excrétion foliaire chez les plan- 

 tes. Un tel phénomène n'a d'ailleurs rien 

 •d'invraisemblable et l'étude de l'assimilation 

 cMoroiphyllienne nous montre que la feuille 

 est essentiellement un organe d'échange . 



Un autre exemple qui vient à l'appui de 

 cette hypothèse, quant aux racines cette fois, 

 est celui de l'infertilité des so'ls acides. Pour 

 expliquer ce fait, nous pourrions penser que 

 la réaction du milieu empêche l'absorption 



des solutions du sol par la piaule. Ceci n'est 

 pas vraisemblable, puisque les cultures en 

 mUieu liquide exigent une réaction acide. 

 Nous pourrions aussi supposer que les ma- 

 tières azotées du soi restent inassimilables 

 pour la plante, parce que la nitrificalLûn ne 

 peut se faire dans un sol acide. Cette explica- 

 tion n'est pas acceptable non plus, car il 

 existe dans ces terres des organismes nom- 

 breux qui peuvent transformer l'azote orga- 

 nique en azote ammoniacal. Or, les plantes 

 assimilent parfaitement l'azote ammoniacal. 



Ici encore, nous sommes conduits, pour 

 expliquer le défaut de végétation des sols 

 acides, à admettre l'hypothèse des toxines 

 végétales. Ces terraius sont ceux où des plan- 

 tes croissent depuis très longtemps ; ainsi 

 ont pu s'accumuler dans la terre des quanli- 

 téa relativement considérables de toxines, 

 rendant impossible la vie des plantes. 



Mais voyons les applications pratiques 

 auxquelles cette hypothèse a déjà conduit. 



Puisque nous n'admettons pas que la ferti- 

 lité dépende uniquement de la quantité de 

 matières nutritives contenues dans le sol, il 

 nous faut indiqui'r une autre méthode que 

 l'analyse cliimique pour ;uTiver à connaître 

 la valeur d'une terre. 



Voici, à cet effet, la méthode préconisée par 

 Whilney. Le principe est de faire en ]ïetit 

 et plus rapidement les expériences comipara- 

 lives quf l'on fait sur le terrain. Les essais 

 de la terre à estimer sont faits dans des vases 

 en toile métallique trempée dans la paraf- 

 fine fondue ; cette précaution a pour but 

 d'empêcher tout aiccès de l'air dans la terre 

 à essayer, car pour Whilney les toxines vé- 

 gétales sont oxydables par l'air et il importe 

 de ne pas les détniire dans le sol dont on 

 recherche la fertilité. 



On expérimente dans ces vases l'action 

 des engrais aux doses employées dans la cul- 

 ture et Ion connaît ainsi directement, au 

 bout de deux à trois semaines, par simple 

 pesée des récoltes, l'engrais qu'il est préfé- 

 rable d'employer. 



Le bureau des Sols des Etats-Unis a em- 

 ployé cette méthode pendant piius de dix an- 

 nées, et toujours les résultats ont été concor- 

 dants avec ceux obtenus par l'expérimenta- 

 tion sur le terrain. 



Nous den'ons reconnaître que nos procédés 

 d'analyse chimique du sol ne nous donnent 

 pas toujours des résultats aussi satisfaisants. 



Quant à ce qui concerne la destruction 

 des oorps que, peut-être à tort., nous nom- 

 mons toxines, aucune recherche scientifique 

 n'a été faite jusqu'à ce jour. 



