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SOCIKÏE DES AGRKXLTEUKS DE FRANCE 



ijuc; nous a\ons lu, Messieurs, daus l'exposé des 

 motifs d'un projet de loi qui porte, avec la date 

 du i5 décembre 1921, la signature de M. Dounior, 

 ministre des Finances. iNous qui, peu de jours au- 

 paraviuit, avions entendu ce même ministre décla- 

 rer à la tribune cl nous répéter à nous-mêmes 

 qu'il ne fallait rien demander de plus à cet im- 

 pôt, parce qu'il frappe le travail des champs, le 

 plus utile à la nation, nous n'en croirions pas nos 

 yeux, si nous ne savions comment parfois se 

 prennent — ou se surprennent — les signatures 

 ministérielles. 



Ainsi, en vuin les agriculteurs auront été les 

 premiers au danger, quand la France était me- 

 nacée, et les premiers au travail, quand le tra- 

 vail seul pouvait la guérir ; en vain, pour le plus 

 grand bien du pays, ils auront dépensé leuis for- 

 ces et économisé leui-s ressources, alors que d'au- 

 tres, les vrais auteurs du malaise actuel, économi- 

 saient leurs forces et gaspillaient leurs ressources : 

 c'est sur eux, toujours sur eux, que la foule crie- 

 ra haro 1 



Il faut pourtant qu'ils se lèvent pour leur ren- 

 dre justice, ceux qui les connaissent et que révolte 

 une telle iniquité. Il faut qu'ils proclament sans 

 cesse la vérité des faits, puisque d'autres voix ne 

 cessent de la travestir. Certes, nul ne songe à le 

 nier, les agriculteurs ont eu quelques années pro- 

 pices, et ils en ont profité. Mais ils n'ont pas été 

 les seuls : quel est le commerçant, quel est l'in- 

 dustriel qui, dans ces temps de folle enchère, n'ait 

 pas vu grossir au-delà de ses prévisions le chiffre 

 de ses gains ? Piospérité factice, au demeurant, où 

 la diminution de la valeur monétaire avait sa 

 largo part. 



La fortune a paru favoriser surtout ceux dont 

 les frais de main-d'œuvre étaient le plus réduits, 

 soit dans la production, soit dans la transforma- 

 tion de leurs produits, tels que les éleveurs, les 

 herbagers, les maraîchers. Mais combien sont-ils, 

 sur les six millions d'e.tploitants qui travaillent la 

 terre de France! El d'ailleurs l'âge d'or — ou du 

 papier-monnaie — n'a pas duré un lustre ; et 

 l'ère de la gêne est déjà venue, plus menaçante 

 pour les agriculteurs que pour beaucoup d'autres, 

 parce qu'ils sont davantage à la merci des cir- 

 constances. Sur toutes les denrées agricoles, la 

 baisse est sensible. Elle atteint 3o 0/0 sur le blé, 

 5o 0/0 sur la viande et sur le bois, 70 0/0 sur la 

 laine. Cependant ni la boucherie, ni la menuiserie 

 ou le bois de chaul'fage, ni le vêtement n'ont sui- 

 vi le mouvement ; seul le prix du pain a subi, 

 grâce à la taxe légale, une certaine réduction, en- 

 core insuffisante. Est-il un meilleur argument pour 

 la thèse que nous avons toujours soutenue, à sa- 

 voir que les agriculteurs ne sont pas les maîtres 

 des cours, et qu'iW ne sont pas responsables de 

 la vie chère. Quant aux impôts, la démonstration 

 a été faite que l'agriculture en supporte sa part 

 loyale ; et si des insinuations malveillantes se pro- 

 duisent encore, elle a le droit de les mépriser, 

 d'où qu'elles viennent. 



Qui dira les paroles nécessaires, mes chers col- 

 lègues, sinon les Sociétés comme la nôtre, qui 

 peuvent parler en pleine connaissance de cause et 



en toute liberté? Si nous éle\uns la \oix, ce n'tîl 

 pas pour la satisfaction de quelques intérêts de 

 personnes ou de classe, mais parce que nous avons 

 la conviction irrésistible de servir l'intérêt général. 

 Déjà trop de raisons détournent l'homme de la 

 vie rurale. L'élévatioJi des salaires et la diminu- 

 tion du travail dans les services publics et danâ 

 l'industrie, des compai'aisons fallacieuses entre les 

 conditions de l'existence à la ville et aux champs, 

 le mirage d'une ascension sociale imaginaire, tou- 

 tes ces causes ont sur l'âme paysanne une action 

 dissolvante. Faut-il s'étonner, dès lors, que devant 

 les menaces du temps, devant l'incertitude des 

 résultats, devant l'hostilité ambiante, le doute fi- 

 nisse par s'emparer d'elle? Si elle perd la foi, si 

 en elle est détruit le culte ancestral de la terre, 

 que deviendra le pays, qui doit aux ruraux la vie •' 

 Kn défendant les ruraux, c'est le pays que nous 

 ilél'endous. La beauté de cette cause fait la gran- 

 deur de notre lâche. Elle mérite, Messiem'S, l'ar- 

 deur de nos volontés, et le dévouement passionne 

 de ceux qui ne se croient pas dispensés de la peine 

 parce que vous les avez mis à l'honneur. 



Dans l'ordre des devoirs que les circonstances 

 nous imposent, il n'en est pas de plus impérieux 

 que de développer la production. La vie écono- 

 mique de la nation, comme celle du monde, au 

 demeurant, n'est pas sortie, tant s'en faut, du 

 désarroi où l'a plongée la guerre. Travailler, pro- 

 duire, ce mol d'ordre de la première heure a gardé 

 toute sa vertu. El l'intensification de la production 

 agricole reste .sans contredit la voie la plus directe 

 vers le rélablisïement de l'équilibre économique, 

 parce qu'elle utilise les ressources propres du 

 pays, sans avoii' besoin du coûteux appoint qui 

 vient du dehors. 



Au premier plan, nous trouvons toujours la 

 question du blé. .\vec une satisfaction profonde, 

 nous avons salué, l'année dernière, la fin du régi- 

 me d'exception auquel l'Etal avait soumis le com- 

 merce du blé. Jusqu'à la dernière minute nous 

 avons pu craindre un retour offensif des concep- 

 tions éla listes, tant l'exercice de la liberté effraie 

 parfois les esprits qui en ont été momcntanémeut 

 privés, tant l'exercice du pouvoir séduit loujom-s 

 ceux qui en ont une fois goûté les charmes. Ils 

 iie manquaient pas, même dans les plus haute» 

 sphères de la politique, les amis de notre cause 

 dont nous avons dû lelever les courages — et 

 renverser les projets — effaçant par notre confian- 

 ce les doutes qu'avait fait naître en eux une admi- 

 nistration accrochée à la vie. L'événement a ré- 

 pondu à notre attente. 



Ce n'est pas à dire que la situation soit exemple 

 de soucis. La liquidation intempestive des stocks 

 de l'Etat, le coût exagéré des transports inté- 

 rieure, la baisse des cours en Amérique, l'abon- 

 dance même de notre récolte, ce sont là autant 

 de motifs qui pèsent sur le prix du blé. Ce ne 

 sont cependant pas des raisons, à nos yeux, suf- 

 fisantes pour demander encore des mesures d'ex- 

 ception. L'ingérence de l'Etat, justifiée ou non 

 par les circonstances, est à l'origine de nos diffi- 

 cultés ; seule la liberté, mais la liberté bien com- 



