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LES RACES BOVINES FRANÇAISES, DÇPUIS^yN9IÈa.E 



LES RACES BOVINES FRANÇAISES DEPUIS UN SIÈCLE ('> 



Je liens tout d'abord à remercier la Confédé- 

 ration générale agricole de Belgique du grand 

 hoïinour qu'elle me fait en me conviant à prendre 

 aujourd'hui la parole devant elle. Les liens d'ami- 

 tié si étroits qui, depuis qu'il existe, ont uni le 

 Royaume de Belgique à la France, se sont, dans 

 ces dernières années, resserrés encore. Le sang 

 versé en commun par les deux peuples pour la 

 défense d'uTie même cause et d'um miînie idéal, 

 les sentiments d'admiration que nous professons 

 pour la figure si simple et si noble à la fois de 

 votre Boi, qui a su personnifier l'inie généreuse 

 et fièré de la Belgique, la reconnaissance profonde 

 que nous avons pour une nation qui s'est, sans 

 hésiter, sacrifiée pour la Justice et pour lé Droit, 

 tout cela, messieurs, en m'iniposant le devoir de 

 répondre à votre inTitation, me le rendait parti- 

 culièrement agréable ei' doux â remplir. Aussi, 

 vous me permettre/ de remercier persnnnellém,ent 

 M. le président Tibbaut. qui a bien voulu prendre" 

 l'initiative de cette conférence. J'ai pu, depuis la 

 signature de la paix, puisqire nous avons éfé 

 chargés, lui par la Belgi-que et moi par la France, 

 d'une même mission, apprécier le dévouement et 

 le zèltf qu'il apportait à la reconstitution du chep- 

 tel belge, en partie détruit par la guerre, et je 

 suis heureux de l'occasion qui m'est offerte de lui 

 rendre publiquement hommage. 



La France, messieurs, ou tout au moins la partie 

 de son territoire la plus prospère et la pins riche, 

 a subi le même sort que la Belgique. Le troupeau 

 bovin et ovin de dix de nos départements a été 

 complètement anéanti. .\u moment où il s'agit de 

 le reconstituer, où le traité de Versailles, dans ce 

 but, a imposé à l'Allemagne la livTaison d'un 

 bétail qui, quelles que soient ses qualités, diffèi-e 

 profondément de celui que nous possédions, il ne 

 paraîtra pas superflu de se demander comment ce 

 bétail s'acclimatera et se comportera snr un soi 

 et sous un climat autres que son sol et que son 

 climat d'origine. Avons-nous intérêt à conserver 

 des produits appartenant à des races qui, jusqu'à 

 ce jour, nous étaient étrangères, à rechercher 

 leur amélioration et si oui, par quels procédés ? 

 Ou devons-nous, au contraire, considérer les ani- 

 maux qui nous sont livrés comme susceptibles seu- 

 lement de parer aux besoins les plus urgents; et 

 devons-nous poursuivre la reconstitution du trou- 

 peau que nous possédions avant la guerre en ayant 

 recours exclusivement aux races qui, déjà chez 

 nous, ont fait leurs preuves ? 



Telle est la question qui s'est posée aussi bien, 

 .si je ne me trompe, pour la Belgique q\ie pour la 

 France. Pour y répondre en toute connaissance de 

 cause, il est indispensable de jeter un coup d'oeil 

 rapide! sur le passé ; de rechercher comment, de- . 



îi) Conférence donnée le ^-'•. février, .au Palais 

 du Cinquantenaire, à Bruxelles. , . ^, •-^, 



puis un siècle, se sont améliorées les diverses races 

 bovin'és françaises, et de se demander si l'emploi 

 des mêmes méthodes appliquées aux races impor- 

 tées donnera d'aussi, bons résultats, ou s'il ne vaut 

 pas mieux ■ recon.s{ituer le cheptel des régions dé- 

 vastées à l'aide d'jinimaux appartenant aux races 

 qui déjà y vivaiont avant la guerre ? 



Pendàn^ longtemps en France; on s'est contenté 

 dans chacune de nps provinces, du bétail que l'on 

 y rencontrait, et , qui semblait répondre aux be- 

 soins de la région. Aux confins de l'aire géogra- 

 phique occupée par ces races diverses et aussi au 

 hasard des importations, des croisements se pro- 

 duisirent qui, loin de procurer des produits amé- 

 liorés, ne donnèrent que des sujets abâtardis, ne 

 possédant même pas les qualités essentielles ren- 

 contrées chez leurs auteurs. 



Si la boucherie; d'ailleurs, était alors comme 

 aujourd'hui la fin dernière de l'espèce bovine, elle 

 était loin d'être la'' préoccupation principale de 

 l'agriculteur. Le lait procuré pour l'alimentation 

 familiale, le travail fourni, avaient à ses yeux une 

 importance téhucoup plus grande que la qualité 

 otr'la' quantité de 'la viande. 



•' Mon- intention' n'est pas de retracer devant vous 

 l'histoire des 'différentes races bovines que l'on 

 rencontre. on France. Ce .serait là, pour vous com- 

 me "pour moi, une énumération fastidieuse, occa- 

 sionnant dès répçt^tions.^et des redites, sans ap- 

 porter à la question quj^ nous occupe aucun élé- 

 ment nouveau. Je ,me bornerai à prendre trois 

 d'entre' elles, les' trois races principales : la nor- 

 mande, là charolaise et la limousine, et à vous 

 montrer, eoriihient; par des procédés analogues, 

 bien' que le but po.yrsuivi ne soit pas toujours 

 identique, on est arrivé, en moins d'un demi-siè- 

 cle, à obtenir les 'sujets d'élite que chaque année, 

 avant la gutrre, on pouvait admirer au concours 

 national de Paris. 



Ce qui a été fait pour ces trois races, l'a d'ail- 

 leurs été pour toutes les autres. Les mêmes mé- 

 thodes ont donné les iiiêmes résultats, et l'on peut 

 dire 'qu'àctùellenient, en France, l'espèce bovine a 

 presque partout réalisa- les mêmes progrès. Celles 

 que nous cdrisidéiotis comme des races secondai- 

 res ne mérite'nt.' en effet, cette appellation qu'en 

 raison des conditions'-particulières de leur habitat 

 ou du peu d'étendue de l'aire géographique qu'el- 

 les- occupent. ■' ,_.^ , 



■ Par leurs qualités àns.sF bien que par le vaste 

 territoire qu'elles peuplent, les races charolaise, 

 normande et .limousine se placent au premier 

 rang du' fVoupeau bovin français. Il convient lou^ 

 téfois de lîignaleîc aiEsi l'importance, pour le nord 

 de la France, dés rafces flamande et hollandaise 

 dont je seriii anlenè'ù vous parler également. 



La race normande est celle qui compte en 

 France le plus de représentants. De la Manche et 



