332 



LES EAUX DE LA VOlL'ilE 



comme devant être pour la Brie provinoise 

 une source de prospérité. La faiblesse de la 

 pente, le débit relalivemenl considérable, 

 avaient fait naître l'idée de canaliser la ri- 

 vière pour servir au transport des blés ré- 

 coltés sur le riche plateau au sein duquel se 

 creusent les vallons secs dans lesquels s'infil- 

 trent les eaux des pluies et des orages pour 

 suivre un cours souterrain jusqu'aux points 

 d'émergence des fontaines de la Voulzie et 

 du Durteint. lune à 6, lautre à 4 kilomè- 

 tres en amont de Provins. La ville, devenue 

 le point d'embarquement, aurait retrouvé 

 un peu de la vie quelle eut au temps des 

 comtes de Champagne, lorsque ses foires at- 

 tiraient les commerçants d'une grande par- 

 lie de l'Europe, quand elle était peuplée, 

 dit-on, de 70 000 habitants, enrichis par le 

 tissage des laines produites en abondance 

 par les troupeaux de la Brie. 



Le projet reçut même un commencement 

 d'exécution. ?i Vauban. qui le conçut, n'eut 

 pas la satisfaction de voir commencer les 

 travaux, on se mit à l'œuvre en 1780. Acti- 

 vement poussée d'abord, l'entreprise fut en- 

 rayée par le manque de crédits et une épi- 

 démie qui sévit parmi les ouvriers. La Révo- 

 .nition vint, qui fît abandonner tant d'œu- 

 vres utiles. Le canal de Provins ne devait 

 pas être repris, on continua à aller embar- 

 quer les blés sur la Seine, au Port-Montain. 

 situé à trois lieues de la ville. La cunelte est 

 encore visible, remplie d'eau, on la distin- 

 gue très bien du haut du viaduc de Lon- 

 gueville, ])rès duquel se détache, de la gran- 

 de ligne de Mulhouse, rembranchement con- 

 duisant à Provins et Esternay. 



Ces chemins de fer, le^ lignes à voie 

 étroite qui, de Nangis, mènent à travers 

 le pays de Montois, à Bray-sur-Seine et, à 

 travers la Brie, aux vallées de l'Aubetin et 

 du Grand-Morin, ont rendu inutile la canali- 

 sation de la Voulzie. Les céréales et autres 

 produits agricoles de ce riche plateau sont 

 plus rapidement conduits au marché pari- 

 sien. Cependant, une voie navigable trou- 

 verait de grands éléments d'activité dans îa 

 vallée de la Voulzie. qui possède des tour- 

 bières et dont les deux versants sont active- 

 ment exploités pour l'extraction de l'argile 

 réfractaire. De nombreuses carrières sont ou- 

 vertes entre Provins et Longueville, entre 

 Longueville et Saint-Loup de Xaud. La mé- 

 tallurgie, les verreries, les glaceries, d'autres 

 industries viennent leur demander les terres 

 pour les hauts fourneaux et les fours. 



Provins eut, jadis, une production réputée, 

 celle dra Toses de la variété qui prit son 



nom, coDsidérée longtemps comme d'ori- 

 gine asiatique, puisque les premiers plants 

 auraient été rapportés, d'après la légende, 

 par le comte Thibaut IV « le Chansonnier », 

 à son retour de la croisade. Cette tradition 

 est combattue, la rose de Provins, ma dit 

 jadis M. Scipion Cochet, le grand rosiériste 

 de Grisy-Suisnes, — en Brie, — n'est autre 

 que la rose de France, cultivée déjà bicri 

 avant la naissance du comte Thibaut, et 

 qui mérite d'être réputée encore, entre ses 

 meneilleuses sœurs, par la splendeur de sa 

 teinte pourpre et la suavité de son parfum. 

 Sa culture est abandonnée, nul à Provins, 

 aujourd'hui, ne recueille et distille les odo- 

 rants pétales. Ce sont désormais Grasse, fKiis 

 la Bulgarie et l'Asie-Mineure, qui produi- 

 sent l'essence de rose dont se glorifiait la 

 cité champenoise. La pharmacie s'alimente 

 en -Vnjou. Prcrvins, à l'entrée d'une région 

 où beaucoup de villes ont des produits de 

 confiserie et de pâtisserie réputés, ne fait 

 plus les conserves et les roses confites, si re- 

 cherchées jadis que, lorsque la reine Marie 

 Leckzinska traversa la ville pour aller épouser 

 Ix>uis W, elle reçut on hommage des pétales 

 de roses enrobés de sucre candi. Avant elle, 

 tous les souverains et les grands personna- 

 ges qui fjassaicnt par la cité de la Voulzie 

 étaient accueillis par un tel cadeau. 



Mais ce ne sont plus que des souvenirs ; 

 ils valent, il est vrai, à Provins, de garder 

 l)lace dans l'histoire et la littérature. Une des 

 deux roses prises pour emblèmes par les par- 

 tis dTork et de Lancaslre, dans la guerre 

 terrible qui ensanglanta l'Angleterre au 

 quinzième siècle, était la rose de Provins, 

 adoptée par le duc de Lancastrc. qui avait 

 épousé la fille du comte de Champagne et 

 de Brie. Et de nos jours, dans des vers émus 

 qui chantent en bien des mémoires. Hégé- 

 sippe Moreau s'est dit : 



Bleuet éclos parmi les roses de Provins. 



Provins, si elle a perdu ses roses, est de- 

 meurée jxiur la Brie un centre d'attraction 

 au point de vue économique ; c'est un grand 

 marché de blés, le lieu de réunion d'une par- 

 tie des cultivateurs de la riche province. Elle 

 a conservé des foires où jxrsiste l'antique 

 coutume de la louée des domestiques. Cepen- 

 dant, elle ne s'est pas développée comme 

 elle l'eût fait si la grande ligne de fer de 

 Mulhouse et Bâle l'avait directement desservie 

 et si les petites voies ferrées, qui sillonnent 

 le plateau à l'Ouest, l'avaient prise pour 

 point de départ. Nangis attire maintenant 

 une partie des populations. 



Nangis a, comme Provins, une sucrerie et 



