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NOTES SLR LA BRENNE 



ment la base. Mais si, en année pluvieuse, 

 les récoltes en sont assez satisfaisantes, il n'en 

 n'est pas de même en année sèche. Le sol ni 

 le sous-sol ne peuvent garder d'eau en ré- 

 serve, aussi la sécheresse amène-t-elle im- 

 manquablement une disette fourragère. Et 

 la constitution du sol ne permet pas de son- 

 ger à Taniéliorer suffisamment pour parer ;i 

 cet inconvénient. Aussi, dans l'obligation de 

 cultiver la terre telle qu'elle est, on a été 

 amené à choisir les cultures qu'elle peut 

 porter avec avantage. 



Parmi ces cultures, nous retrouvons celles 

 qui s'accommodent bien des terres acides : 

 chou fourrager, topinambour, maïs, seigle, 

 sarrasin. Incontestablement, ce sont ces cul- 

 tures qui réussissent le mieux, car le blé, 

 l'avoine, l'orge, ne donnent que des rende- 

 ments bien inférieurs à la moyenne. Par 

 exemple, on peut fixer le rendement moyen 

 du blé en Brenne à 8 quintaux, celui de 

 l'avoine à 4 quintaux et celui de l'orge à 3 

 quintaux. 



On comprendra que, dans ces conditions, 

 ies exploitations aient plutôt un caractère 

 extensif qu'intensif. La moyenne de super- 

 ficie' des fermes est de 250 hectares, et ce, 

 pour une famille seulement. Le personnel 

 n'existe, eu effet, pour ainsi dire pas, sauf 

 uux moments où les travaux pressent et où 

 l'on prendl un ou deux ouvriers. 



Le mode d'exploitation le plus courant est 

 le métayage. En dehors de quelques gran- 

 des propriétés de chasse comme on en trou- 

 ve en Solo'gne, presque toutes les fermes sont 

 en métayage ; et ceci encore nous est un in- 

 dice de la pauvreté du pays. 



En outre, toutes les terres ne sont pas en 

 culture : la brande, les étangs, de maigres 

 pacages et de rares bois de pin, en occu- 

 pent une bonne part. Quant aux bois, la 

 Brenne est désavantagée par raport à la Solo- 

 gne : sa terre, moins profonde, ne permet 

 même pas un reboisement avantageux. 



L'assolement, de quatre années générale- 

 ment, comporte, après une céréale d'hiver, 

 une plante sarclée, puis une céréale de 

 printemps, dans laquelle on sème parfois un 

 trèfle ; enfin, une jachère sert de pacage. 



Ainsi les ressources que le cultivateur lire 

 dn sol ne lui suffisent pas, et il doit chercher 

 un supplément de revenus dans l'élevage du 

 bétail. Ce bétail est, d'ailleurs, bien spécial : 

 la race propre à la région est .la race Bren- 

 iiouse. Autrefois, on la trouvait assez nette- 

 ment caractérisée, mais aujourd'hui, des im- 

 portations de Limousins — puis de Charo- 

 lais — en ont amoindri les caractéristiques. 



Cependant, il arrive d'en trouver des re- 

 présentants et on ne peut mieux les compa- 

 rer qu'à des Parthenais, dont les défauts au- 

 raient été exagérés : maigreur générale, char- 

 pente osseuse très forte, fanon très dévelop- 

 pé, cornage et robe du Parthenais avec un 

 l>eu plus de gris. Sa seule qualité, mais elle 

 ('<t très accusée, est la rusticité. En effet, pour 

 pouvoir élever des bœufs sur une terre aussi 

 ingrate que celle de la Brenne, pour arriver 

 à les nourrir dans les brandes, où la bruyère 

 et l'ajonc sont la seule nourriture, il faut 

 vraiment que Ton ait affaire à une race d'une 

 endurance extraordinaire. Et ceci peut n'être 

 pas toujours dépourvu d'intérêt. 



Cependant, aujourd'hui, on fait des croise- 

 ments avec des Limousins et des Charolais, 

 ou même on élève ceux-ci purs. 



Outre les bovins, et en dehors des san- 

 gliers, qui ravagent les cultures, nous trou- 

 vons dans les fermes des porcs : Limousins 

 et, de plus en plus, Craonnais. Pendant la 

 guerre et même ces années dernières, au mo- 

 ment des hauts cours de la viande, le porc 

 amena une prospérité passagère dans la ré- 

 gion. Elevés au petit-lait, grandissant dans 

 les chaumes, ils étaient engraissés au seigle 

 et au tourteau. Mais ce temps est passé et, 

 revenue aux conditions économiques d'avant- 

 guerre, comment la production agricole 

 doit-elle être envisagée dans la Brenne ? 



Faut-il essayer de transformer l'exploita- 

 tion extensive en exploitation intensive .•' Les 

 conditions naturelles sont par trop défavora- 

 bles pour que l'on puisse y songer sérieu- 

 sement. 



Mais au moins, peut-on penser à amélio 

 rer les facteurs de la production sur lesquels 

 l'homme peut agir ? En p'remier lieu, la terre 

 se présente avec des conditions nettement dé- 

 favorables ; pour l'améliorer, il faudrait la 

 transformer complètement. On a bien essayé 

 d'approfondir la couche meuble par des la- 

 bours profonds, mais ce fut pour aboutir à 

 des échecs. Les sous-solages ne semblent pas 

 non plus devoir donner grands résultats, sur 

 une roche dont la dureté est celle du granit. 

 Il reste les propriétés chimiques : il est pos- 

 f-ible de marner les terres, mais les dépen- 

 ses ne dépasseront-elles pas les profits ? 

 Quant aux engrais chimiques, leur effet est 

 mil, vccnomiquement parlant, dans ces ter- 

 res maigres, ces « petites terres », qui sem- 

 blent n'en pas profiler. 



No pouvant donc améliorer sérieusement 

 le principal facteur de la production, il sem- 

 ble que tous les efforts doivent se porter de 

 préférence sur les facteurs secondaires. L'ex- 



