LA PLUIE ET LA FLOIUISON DES AKBIIES FiaiTIEKS 



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formé n'osl pas toujours à l'abri d'iui retour 

 offensif du froid. 



La pluie, au contraire, n'est dangereuse 

 pour la fructificati<jn que pendant le temps, 

 relativement court, qui s'écoule entre l'épa- 

 nouissement de la fleur et sa fécondation. 



Condition indispensable à la formation du 

 fruit, la fécondation de la fleur résulte, 

 comme chacun le sait, de la fusion du pro- 

 toplasme mâle contenu dans les grains du 

 |i<)llen, avec le protoplasme femelle enfermé 

 dans les ovules de l'ovaire. 



Pour que cette fusion puisse s'opérer, il 

 faut que le pollen, s'échappant des étamines 

 à leur maturité, parvienne au contact du 

 stigmate de l'organe femelle, y germe-, et 

 enfonce son tube pollinique jusqu'à l'ovule 

 à féconder. 



C'est au moment de la maturité des éta- 

 mines, alors que celles-ci s'entrouvent pour 

 expulser la poussière fécondante, que la 

 chute de la pluie devient dangereuse pour 

 la fructification qu'elle peut compromettre 

 tant que le pollen, par sa germination, ne 

 s'est pas flxé solidement au stigmate. 



Son action anti-fécondante s'exerce alors, 

 soit en mettant obstacle à l'arrivée du pol- 

 len sur le stigmate, soit en l'entraînant 

 avant qu'il ait pu s'y attacher par la produc- 

 tion d'un tube pollinique. 



Ce dernier accident est surtout provoqué 

 par la chute des averses violentes qui la- 

 vent le stigmate et enlèvent tout le pollen 

 récemment déposé à sa surface. 



Néanmoins, une averse passagère, quelle 

 qu'en soit la violence, est relativement peii 

 dangereuse, car la floraison de l'arbre frui- 

 tier, étant successive et s'échelonnant sur un 

 certain nombre de journées, la plus grande 

 partie des fleurs échappent à son action 

 anti-fécondante, les unes parce que non en- 

 core ouvertes, les autres, parce qu'épanouies 

 antérieurement, elles ont déjà leur pollen 

 germé et fixé au stigmate. .Seules les fleurs 

 tout récemment écloses, c'est-à-dire, en gé- 

 néral, la minime exception, risquent d'être 

 dépouillées de leur jxi'llen avant d'être fé- 

 condées. 



Une pluie fine, mais prolongée, est autre- 

 ment néfaste à la' formation du fruit, car 

 elle s'oppose au transport du pollen et em- 

 pêche ainsi son arrivée au contact de l'or- 

 gane femelle, de sorte que, pendant toute 

 sa durée, toutes les fleurs qui s'ouvrent ris- 

 quent de rester stériles, et que sa prolonga- 

 tion intempestive peut annihiler à peu près 

 complètement tout espoir de récolte chez les 



arbres dont la floraison s'est effecliiéi' pen- 

 dant cette période dangereuse. 



Ceci Se conçoit facilement pour le; arbres 

 à fleurs unisexuées, qu ils soient monoïques 

 comme le noyer, le châtaignier, le cou- 

 drier, ou dioiques couune le dattier, le saule. 

 Il est clair que, pour toutes ces espèces, la 

 fécondation ne jiourra se produire que si le 

 l)olleii des [leurs mâles est amené au contact 

 des ileurs femelles, soit par son propre 

 poids, dans les cas assez rares oîi les fleurs 

 femelles se trouvent verticalement situées 

 sous les fleurs mâles, soit par l'action aléa- 

 toire du vent qui le disperse et peut acci- 

 dentellement le projeter sur le stigmate des 

 fleurs femelles, soit de façon plus certaine, 

 par l'action des insectes, notamment des in- 

 sectes mellifères, qui, en butinant, Iranspoi'- 

 tcnt le {lollen d'une fleur à l'autre et sont 

 ainsi les intermédiaires les plus actifs dans 

 la fécondation des plantes. 



Mais pour les arbres à floraison herma- 

 phrodite, chez lesquels la réunion des deux 

 sortes d'organes sexuels dans la même fleur 

 semblerait pouvoir assurer la fécondation 

 sans besoin d'intermédiaire, on comprend 

 plus malaisément qu'une pluie fine, incapable 

 d'entraîner le jwllen déposé sur le stigmate, 

 puisse être un obstacle à la fi-uctification. 

 On sera moins surpris de cette influence 

 si l'on considère que, chez nos arbres frui- 

 tiers, l'auto-fécondation est plutôt exception- 

 nelle, et la fécondation croisée, la règle gé- 

 nérale, fait quotidiennement démontré par 

 les semis de leurs graines qui ne reproduisent 

 que tout-à-fait exceptionnellement les ca- 

 ractères intacts de la variété qui les a nour- 

 ries. 



Les fleurs de nos arbres fruitiers se com- 

 portent, en réalité, dans la généralité des 

 cas, comme des fleurs uniitexuées, par suite 

 du défaut de simultanéité dans l'accomplis- 

 sement de leurs fonctions sexuelles, c'est-à- 

 dire que chaque fleur se comporte successi- 

 vement et non simultanément, comme 

 mâle, puis comme femelle, ou vice versn. 



Quand les étamines de l'une de ces fleurs 

 sont mûres et répandent leur pollen, il 

 arrive que le pistil, encore insuffisamment 

 préparé, n'est pas apte à être fécondé. De 

 même quand celui-ci est disposé pour la 

 fécondation, il peut se faire que les étami- 

 nes ne soient pas encore mûres, ou que, 

 vides de leur pollen par suite d'une matu- 

 rité précoce, elles se trouvent dans l'impuis- 

 sance de le féconder. Dans l'un ou l'autre 

 cas, le pistil ne i«>urra fructifier que s'il 



