SOCIKTI'': NATIONALE U'AaKl'"U[;rUUE. 49 



rendre hotnmage et justice au premier, au plus dévoué de mes collal)orateuTS, à 

 riiomuieijui a c.onsHcré les ileruières anaées de son existence à surveiller, jusque 

 dans leurs plus humilies détails, l'application à l'agriculture de toutes les granues 

 lois révélées par la science moderne. 



J'ai eu l'honueur de le voir à l'œuvre au Conseil supérieur de l'agriculture, 

 dont il était le vice-président et où sa voix si autorisée était religieusement 

 écoutée : il savait jeter sur tous les sujets, même les plus arides, la vive lumière 

 de sa parole limpide, de son esprit si précis et si méthodique. 



Mais c'est surtout comme président de la Commission supérieure du phylloxéra 

 qu'il a bien mérité de l'agriculture française. M Dumas n'avait pas oublié son 

 pays d origine et personne plus que lui ne compatissait aux souffrances de ces 

 malheureuses populations du ÎNIidi, autrefois si llorissantes et si riches, aujour- 

 d'hui si éprouvées et si pauvres. Aussi est-ce avec son cu3ur autant qu'avec 

 son intelligence iju'il étudiait la marche du reloutable lléau et les moyens de le 

 conjurer. 



Il s'était appliqué à son sujet avec une véritable passion, et il est aujourd'hui 

 permis d'affirmer, après quatre années de lutte, que ses efforts n'ont pas été jjer- 

 dus : car nous connaissons enliu les causes du mal, les moyens de le combattre, 

 et le succès définitif n'est plus qu'une question de temps. Cet excellent résultat 

 peut être attribué, pour une large oart, à l'habile directioli et à l'énergique per- 

 sévérance du président de la Commission supérieure du phylloxéra. 



Après lie tels services, on peut bien dire que M. Dumas fut un des bienfaiteurs 

 de l'agriculture française, et on comprend toute l'étendus des regrets qu'elle a 

 éprouvés en apprenant sa perte. Ces regrets sont d'autant plus vifs que M. Dumas 

 lui fait défaut au moment où elle aurait le plus besoin de ses conseils et de ses 

 lumières, quand elle tourne ses regards désespérés vers tous ceux qui peuvent la 

 secourir et la soulager. 



Heureusement, messieurs, les amis ne lui manquent pas dans son infortune, et 

 ceux qui lui restent dans une grande compagnie comme la vôtre doivent suffire à 

 la rassurer sur ses destinées. Comment pourrait-elle s'inquiéter tant (ju'elle voit 

 à votre tèce ce maître de M. Dumas lui-même, qui pour notre bonheur semble 

 voué à l'immortalité et qui porte si vaillamniant, si glorieusement votre 

 diapeau ! 



Sous son infatigable direction, vos travaux semblent redoubler d'activité. Pen- 

 dant l'année qui vient de s'écouler, vous vous êtes, on peut le dire, multipliés 

 pour étudier et résoudre les innombrables questions ipie soulève cette doulou- 

 reuse crise qui préoccupe si vivement l'opinion publique et pour laquelle chacun 

 voudrait trouver un remède. 



Il n'est pas de recoin si obscur du problèmî ([ue vous n'ayez fouillé avec une 

 attention scrupuleuse : il suffit de parcourir votre annuaire pour connaître la 

 situation vraie de l'agriculture en France et l'ensemble des moyens qui peuvent 

 contribuer à la relever. 



Vous vous êtes particulièrement attachés aux deux grandes questions du 

 moment, aux deux [dus pressantes, à celles de l'industrie sucrière et du crédit 

 agricole, prouvant car là que vous avez le sentiment très exact de ce que l'agri- 

 culture a le droit d'exiger avant tout des pouvoirs publi:'^. 



Elle a certainement celui de demander qu'on lui conser^fe cette admirable cul- 

 ture de la betterave, qui intéresse à la fois la production du blé et celle du bétail, 

 qui est si bien appropriée à notre sol et si féconde en résultats. Je suis convaincu 

 que nous la sauverons en réformant notre législation et en substituant l'impôt 

 sur la betterave au système de fis';alité découra'.;eant que nous avons trop long- 

 temps pratiqué. L'honneur de cette victoire vous reviendra en grande partie : il 

 ne fallait rien moins que votre haute autorité et l'éclatante lumière du rapport 

 de M. Peligot pour précipiter une réforme qui est loin d'être comprise partout 

 et qui soulève encore bien des résistances. 



J'ai lieu de croire qu", nous aurons le mè-n; succès pour le crédit agricole, 

 bien que la question soit eniore plus controversée. La divergence de vues qui 

 s'est produite au sein raèim de vo're So;léré et parmi vos correspondants ne m'a 

 nullement surpris ni découragé. Je savais d'avance que le crédit agricole n'existe 

 pas pour ceux qui peuvent s'en passer et qui se croient autorisas à le mépriser. 

 Il me suffit, pour ne pas l'abindouner, qu'il soit utile au'C autres, et ils sont 

 assez nombreux en France pour qu'on ne leur rel'usj pas ui instruuent di pro- 

 duction devenu aujourd'hui indispensable. 



