DISCOURS PRONONCÉ AU CONCOURS RÉGIONAL DU PUY. 57 



et parvient sinon à arrêter le iléau au moins à en ralentir considéraWeraent la mar- 

 che. L'intensité de la lutte dans ce département est de 33 pour 100 de la surface 

 du vignoble, tandis que dans le reste des départements phylloxérés il est à peine 

 de 11 hectares traités par 100 hectares de vignes atteintes. 



C'est la petite culture, Messieurs, qui dans le Rhône à donné ce grand et bel 

 exemple de la lutte et qui, ne désespérant pas du salut de U viticulture, a voulu 

 défenilre pieJ à pied son vignoble contre l'invasion du terrible ennemi. 



C'est encore la petite culture qui pourra sauver l'industrie séricicole qui faisait 

 naguère la fortune de plusieurs clépartements de la région; elle le pourra au moins 

 en se livrant exclusivement aux petites éducations avec le concours de tous les bras 

 de la famille et en se conformant aux indications de l'homme illustre dont le génie 

 se manifeste sans cesse quand il s'agit de sauver l'agriculture d'un désastre! 



La petite culture. Messieurs, qui lutte si vaillamment, cette démocratie agricole 

 si laborieuse, si énergique, si méritante, si sobre, si économe, que tous les étran- 

 gers nous envient, qui, dans les jours de malheur, a contribué si largement, par 

 ses épargnes accumulées, au salut de la patrie, qui fournit à l'armée ses soldats 

 les plus nombreux et les plus durs à la fatigue, la démocratie agricole, dis-je, 

 n'avait pas sa place dans les concours régionaux ou du moins elle avait une place 

 effacée. 



Le gouvernement de la République, qui ne veut jamais laisser aucun mérite 

 dans l'ombre, a voulu que les petits cultivateurs qui, sur 5 millions de domaines 

 ruraux existant, en possèdent plus de quatre, fussent à l'honneur comme ils sont 

 à la peine. 



Il a institué la prime d'honneur de la petite culture et de l'horticulture. Les 

 ouvriers ruraux auront aussi désormais leur médaille et déjà l'étoile du Mérite 

 agricole que les plus illustres savants s'honorent de porter brille sur la poitrine 

 de plus d'un de ces hommes modestes sous la blouse desquels bat un cœur de 

 patriote et d'homme du métier aussi intelligent que laborieux. 



Ces encouragements, ces récompenses porteront leurs fruits; la petite culture 

 qui joue un si grand rôle dans cette région peut beaucoup pour le progrès 

 agricole. Elle doit apporter sa pierre à l'édifice et elle excelle dans un certain 

 genre de productions qui ne laisse pas d'avoir de l'importance. 



Il n'y a pas d'ailleurs de petite économie en agriculture, comme il n'y a pas de 

 petit progrès à dédaigner. 



Dans une industrie qui opère sur un capital de 100 milliards, la plus petite amé- 

 lioration se traduit toujours par des avantages énormes. 



Un accroissement de 1 pour 100 dans la production agricole semble bien peu 

 de chose! Eh bien, Messieurs, cet accroissement équivaudrait pour l'agriculture 

 à un bénéfice annuel presque égal à celui de l'impôt foncier. 



Et qui de vous, agriculteurs, ne se sent capable d'accroître davantage le rende- 

 ment de ses terres? 



Qu'est-ce, en etTet, que 1 pour 100 d'augmentation sur le produit du blé, par 

 exemple? C'est 15 litres de grains par hectare! 



Economiser un centime par jour sur la ration journalière de nos animaux est 

 chose qui paraîtra bien futile — une quantité négligeable — en appliquant à cos 

 besoins les règles bien connues de l'alimentation rationnelle, on peut économiser 

 beaucoup plus tout en nourrissant mieux. — Eh bien, 1 centime seulement par 

 jour donnerait plus de 100 millions de francs par an de fourrage qu'on pourrait 

 utiliser pour nourrir près de un million de têtes de bétail en plus et accroître 

 d'autant la production de la viande. 



Par un meilleur choix de semences, par un meilleur traitement de celles-ci, par 

 leur nettoyage et leur mise en terre bien préparée, une économie de 20 litres par 

 hectare serait ainsi chose facile ; il y aurait là avec un peu de succès une économie 

 facile de 50 à 60 millions de francs ! 



Il serait facile de multiplier ces exemples. 



Mais je m'arrête, car je crains d'avoir déjà abusé de votre patience et lassé 

 votre bienveillance. 



Vous voyez. Messieurs, par ces seuls faits, combien l'horizon des améliorations 

 possibles est vaste et-ce que vous pouvez faire, ce qu'il vous appartient de faire 

 pour l'atteindre. 



Le gouvernement de la République, croyez-le. Messieurs, est trop soucieux de 

 vos intérêts, il sait trop que de la prospérité de l'agriculture dépend celle du pays 

 entier pour vous abandonnner à vos seules forces. 



