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CONCOURS HIPPIQUE DE BREST 



S'il est une circonscription où l'adjonction de l'espèce chevaline dans les con- 

 cours agricoles régionaux soit justifiée, c'est assurément la région comprenant 

 l'ancienne Bretagne, le Maine et l'Anjou. Le gouvernement, il faut le reconnaître, 

 a répondu sous ce rapport à un vœu exprimé depuis longtemps, malgré l'appui 

 donné par les conseils généraux et quelques sociétés hippiques, paràculièrement 

 en Normandie et en Bretagne, à la production ou l'élève du cheval, suivant ce 

 qui leur paraissait ie mieux approprié à l'état du sol et de l'agriculture. 



L'administration des haras, créée sous Golbert, interrompue en 1790, recon- 

 stituée en 1806 et 1815, n'avait en principe pour but que d'encourager la produc- 

 tion sur le sol de la France, des clievaux propres à nos armées, et laissait 

 implicitement en dehors de sa mission le cheval de l'agriculture proprement dit. 

 L'adjonction de l'espèce chevaline dans les concours régionaux la met à même 

 aujourd'hui de favoriser les races locales lorsqu'elles le méritent en leur conser- 

 vant leurs aptitudes; enfin, d'infuser dans ces races, pour le cheval de service et 

 de guerre, ce principe de régénération qu'on appelle le sang et qui donne une 

 action énergique nécessaire au cheval de selle, au trotteur, et enfin au cheval 

 d'armes qui doit pouvoir se monter et s'atteler. Les hippologues, au contraire, ne 

 s'inquiètent guère que des variétés de conformation individuelle et s'appliquent 

 à les analyser. Or la théorie est une chose dangereuse, pernicieuse même, si, 

 conséquence d'une longue expérience, elle ne se justifie pas par une pratique 

 réelle. 



On voit de suite la séparation d'intérêts qui a valu maints griefs à une adminis- 

 tration à laquelle des sociétés hippiques, comme celle de Brest, se plaisent à rendre 

 liommage, aujourd'hui. Les uns pensent que le cheval de trait, dont l'élevage est 

 en général profitable, n'a pas besoin de l'intervention de l'Etat, et, qu'en tout 

 cas, c'est aux conseils départementaux seuls à en encourager la production ; 

 d'autres pensent au contraire que toutes les races quelqu'opposées ou dissem- 

 blables qu'elles paraissent, sont en réalité solidaires .et liées entre elles, dapnis 

 les plus fortes jusqu'aux plus faibles; et que plusieurs variétés distinctes peuvent 

 se fondre en un type nouveau qui réunit à un haut degré les qualités diverses de 

 ses devanciers, et on cite à es propos le cheval anglo-normand apte à tous les 

 services, recherché par le commerce et le luxe. 



La Bretagne est un fond inépuisable de production chevaline et le Finistère 

 notamment présente aujourd'hui un stock de 50,000 juments améliorées avec 

 lesquelles les éleveurs, qui ont acquis un degré remarquable d'habileté dans les 

 accouplements, peuvent espérer tout faire. — Elln ne s'est pas reniérmée dans 

 l'éleivage du cheval d ■ trait et n'a pas repoussé l'action amélioratrice des haras, 

 ni r ntluence du sang. Ses races, si malléables d'ailleurs, se sont modifiées heu- 

 reusement, et ofl'rent au luxe et à la remonte des ressources précieuses. 



Sous ce dernier rapport l'excellente mesure prise par le ministre de la guerre, 

 à l'instigation du général Thorton, mérite d'être signalée : la remonte achète à 

 un maximum de 1,200 des pouliches de 3 ans qu'elle laisse jusqu'à cinq ans aux 

 mains des éleveurs qui les nourrissent, et elle leur abandonne les produits. C'est 

 assurément profitable à la production, et moins coiiteux que d'acheter, au même 

 âge, des chevaux pour les envoyer au camp de Ghâlons et les y maintenir jusqu'à 

 cinq ans. Elle a seulement privé le concours de quelques poulinières restées chez 

 les éleveurs qui ne se sont pas crus autorisés à les présenter. 



Il n 'est que juste d'attribuer au progrès de la culture et à l'amélioration de la 

 ration fourragère, celle des races chevalines en Bretagne. Sur les terres fertiles 

 du littoral où la plante rencontre l'élément calcaire et les phosphates nécessaires 

 à l'ossature et à la constitution plastique des animaux, on a toujours élevé le gros 

 trait et le trait moyen. Le département des Gôtesdu-Nord et celui du Finistère 

 recouraient, à cette fin. à l'étalon percheron et on créa le type percheron-breton, 

 excellent cheval d'omnibus. Et, bien que l'administration des haras, pour répon- 

 dre à la mission qui lui est confiée, ait eu toujours à lutter contre la générali- 

 sation du cheval de trait, elle n'en entretient pas moins, au dépôt de Laraballe, 

 la meilleure collection de ce genre qui soit en France. Mais, par de là le littoral, 

 sur les terres granitiques de l'intérieur, on produisait l'espèce légère et notam- 

 ment ces fameux bidets de Briec et de Gorlay, dont l'origine arabe se manifeste 

 encore aujourd'hui par la robe truitée. 



