UNE VARIÉTÉ UE BLÉ A CULTIVER. 101 



personne n'ignore la relation étroite qui existe entre l'apparition inquié- 

 tante d'un parasite et la contexture de la plante hospitalière : le chaurae 

 qui s'affaisse sous le poids de l'épi est formé d'un tissu làciie n'opposant 

 qu'un faible obstacle à la pénétration de la tarière d'un insecte ou à 

 celle d'un mycélium de champignons. 



Le Square-head, né sous le ciel humide de l'Angleterre, a présenté au 

 plus haut degré la faculté de consolider son système mécanique sous 

 l'influence du climat plus rude du continent. 



Si sa grande rusticité permet de le cultiver à peu près partout, le 

 caractère phytotechnique que je viens de mentionner, en fait la variété 

 par excellence des sols humides et froids, des riches alluvions, des 

 terres fortement fumées, de toutes celles enfin qui poussent à un dé- 

 veloppement excessif des parties foliacées au détriment de celui de l'épi. 



La seconde qualité du Square-head que je dois ftiire ressortir, c'est 

 son rendement à la fois régulier et très élevé. Des récoltes de 4 à 5 tonnes 

 par hectare, taxées de fable en Allemagne avant l'importation du blé à 

 épi carré, ne sontplus rares aujourd'hui. M. Jacobsen de Copenhague 

 m'assure qu'il rend en Danemark un quart, parfois même un demi, de 

 plus que les autres variétés. Les agriculteurs français se plaignent 

 généralement en disant que la culture du blé est ruineuse aujourd'hui. 

 Si des raisons de haute convenance ne m'en empêchaient, je pourrais, 

 avec des documents nombreux et précis recueillis dans le Hanovre, 

 apporter la preuve indiscutable que le blé a une part très large dans 

 les bénéfices réalisés par les fermiers allemands. 



Je ne veux point terminer sans rappeler les obstacles qui, en 

 Danemark aussi bien qu'en Allemagne, auraient compromis l'avenir du 

 Square-head, s'il ne s'était pas montré d'une valeur exceptionnelle : la 

 lenteur avec laquelle il entre en végétation au printemps, son mode de 

 tallement qu'on pourrait nommer /)«r«//è/e à cause de la verticalité et 

 de l'égalité parfaite des difîérents brins, en laissant le sol faiblement 

 couvert, faisaient supposer qu'il ne talle pas et redoute les froids de 

 l'hiver aussi bien que les gelées du printemps ; l'expérience de plusieurs 

 années a démontré le mal-fondé de ces opinions. 



Il ne suffisait pas de faire choix d'une variété très productive, il fal- 

 lait aussi se préoccuper du débouché. Dès l'apparition du Squâre-head^ 

 les meuniers formèrent une véritable coalition afin d'en entraver la 

 culture, reprochant au nouveau-venu d'être pauvre en gluten et de 

 livrer une farine de qualité secondaire. Sans doute, le Square-head^ 

 ainsi que ses congénères anglais, renferme moins de matières azotées 

 que les continents, mais personne n'ignore, que dans ces derniers la 

 différence quantitative observée est largement compensée par l'élasti- 

 cité et l'extensibilité plus grande de leur gluten. La consistance rela- 

 tivement faible du Square-head réclame pour la mouture une force 

 assez considérable. La boulange était-elle portée pendant le broyage 

 à une température trop élevée altérant la structure, les qualités plas- 

 tiques du gluten? L'hypothèse est parfaitement admissible. Quoi qu'il 

 en soit, les agriculteurs étrangers ont préféré dès le début conserver 

 une variété à haut rendement, plutôt que de revenir aux blés de pays 

 achetés un peu plus cher par la minoterie; depuis, les meuniers ont 

 désarmé : ils broyent le Square-head en le mélangeant avec des blés 

 plus durs; quant au prix de vente, il se trouve être sensiblement le 

 même que celui des variétés les plus recherchées. 



