176 PRÉSENCE UNIVERSELLE DES AZOTATES DANS LE RÈGNE VÉGÉTAL. 



Depuis longtemps, on avait reconnu cette présence dans quelques 

 plantes. Déjà Stalil', il y a un sièle et demi, signalait l'existence du 

 nitre dans la pariétaire, le tabac et le fumeterre; il en donne comme 

 preuve la propriété de fuser d'elles-mêmes que présentent ces plantes 

 desséchées, ainsi que la formation des vapeurs rouges par leur fermen- 

 tation. D'après M. Boussingault, la proportion du nitre dans le tabac 

 serait parfois si grande dans la vallée du Gange qu'il apparaîtrait à la 

 surface de la plante, sous forme d'efflorescences salines. On a observé 

 également le nitre dans la bourrache, qui lui doit ses propriétés dui- 

 rétiques, dans les amarantacées, oii M. Boutin en a reconnu des doses 

 considérables, dans un certain nombre de plantes examinées par les 

 observateurs, tels que Vaudin, qui l'a trouvé dans les extraits pharma- 

 ceutiques; Reicbardt, qui l'a rencontré en petites quantités dans divers 

 végétaux, et plusieurs autres savants. Rappelons encore la betterave, 

 lù le nitre est signalé depuis plus d'un demi-siècle par les tabricants 

 de sucre, à tel point que le service des poudres et salpêtres, guidé par 

 les travaux de M. Corenwinder et par ceux de M. Faucher, a même 

 cherché, dans ces dernières années, à l'utiliser comme agent produc- 

 teur du salpêtre. 



Les travaux que je poursuis jettent une lumière sur cette question, 

 qui intéresse au plus haut degré la défense nationale. 



Exposons d'abord les expériences qui généralisent l'existence végé- 

 tale du salpêtre. Voici comment j'opère. Je prends un poids do plante 

 s'élevant à 200 gr. ou 300 gr. (sauf pour les plantes riches en salpê- 

 tre). J'en fais un extrait aqueux", que j'évapore au bain-marie et que 

 je reprends par un mélange d'alcool et d'eau. J'évapore de nouveau 

 pour chasser l'alcool, et je dose les azotates par le procédé Schlœsing, 

 c'est-à-dire en changeant les azotates en bioxyde d'azote, dont on 

 mesure le volume en l'absorbant par le sulfate ferreux "'. On en déduit 

 le poids de l'azotate de potasse. Ce procédé est le seul tout à fait cor- 

 rect et décisif qui ait été étudié jusqu'ici. 



On a parfois déduit le poids de l'azotate et celui du carbonate alcalin 

 obtenu par l'incinération du végétal ; mais ce procédé est tout à fait 

 inexact, une dose considérable de potasse existant toujours sous d'au- 

 tres formes que celle d'azotate dans les plantes. 



Le procédé qui consiste à [changer l'azotate en ammoniaque, en le 

 réduisant au moyen du fer et du zinc, expose aussi à de graves erreurs, 

 à cause de la coexistence des principes amidés dans les plantes. 



Peut-être l'ingénieux procédé présenté dans la dernière séance, par 

 M. Chevreul, au nom de MM. Arnaud et Padé, procédé fondé sur l'in- 

 solubilité de l'azotate de cinchonamine, fournira-t-il dans ces études 

 des ressources nouvelles, lorsque nous pourrons disposer de quantités 

 convenables de cet alcaloïde. 



Disons d'abord que les azotates doivent être recherchés de préfé- 

 rence dans la tige des végétaux, siège principal de leur production. 

 C'est ce que montrent, par exemple, les analyses suivantes, faites vers 

 le début de la végétation. 



Amaranlus caudatus (mai). — Une plante sèche pèse 0e'.61O : la tige ren- 



1. Fundameiita chyniin', pars II, p. 105; Nurembei-g, 1774. 



2. Quand le jus est acide, par exception, je le neutralise exactement avec du carbonate de 

 potasse. 



3. L'acide carbonique, tjui existe parfois dans le mélange, doit être absorbé au préalable par 

 la potasse, et cela très soigneusement. 



