SUR l'origine du charbon de terre. 229 



ner un de ces trots termes, on obtient des lits de grès ou de schistes 

 dépourvus de combustible où n'en renfermant que des traces.... Si, 

 en rétablissant par la pensée et le climat primitii' et la disposition an- 

 cienne des lieux, nous nous contentons de placer dans ce cadre nos 

 arbres actuels avec leur accroissement de diamètre périodiquement et 

 graduellement établi, aussi difficiles à déraciner qu'à entraîner, cou- 

 vrant le sol de leur masse après leur chute et se décomposant à l'air 

 libre, il ne sortirait évidemment d'une pareille combinaison aucun lit 

 de combustible un peu considérable, à peine obtiendrait-on. à la lon- 

 gue, des traces de houille insignifiantes et n'ayant rien de commun 

 à coup sûr avec les richesses en ce genre que nous a léguées le passé.» 



Admettons si vous le voulez, pour un moment que le charbon soit pro- 

 duit par des arbres décomposés. Comment admettrez-vousquelebois, en 

 perdant l'eau qu'il contient (puisque l'analyse chimique nous mont<'e i[ue 

 leboiscontientbeaucoup d'eau et que le charbon n'en contientque des tra- 

 ces), comment admet irez vous, dis-je, que la houille soit devenue liquide; 

 car il est certain que la houille a été liquide et s'est solidifiée peu à 

 peu. En voici la preuve: d'après notre théorie les bassins houillers 

 sont d anciens bassins de naphte et de pétrole bitumineux produits par 

 la décomposition des végétaux aquatiques, inférieurs, sous l'influence 

 de la chaleur et de l'humidité, et la preuve c'est que les minéraux po- 

 reux du fond des houillères qui sont les seuls témoins de cette forma- 

 tion, nous montrent tous les jours qu'ils sont imprégnés dans leurs 

 pores de naphte et de pétrole, ce que l'on reconnaît immédiatement à 

 leur odeur, surtout dans les minéraux poreux de carbonate de fer li- 

 thoïde. D'où ces minéraux pourraient-ils avoir tiré cette naphte? si ce 

 n'est dans les premiers états du charbon. 



Cette théorie nouvelle nous permet d'expliquer la formation des 

 sources de pétrole, d'asphalte et autres bitumes liquides que Ton voit 

 coulera certains endroits delà surface de la terre, mais plus ordinaire- 

 ment à de certaines profondeurs dans son intérieur, et même au fond 

 des lacs et sur quelques plages de la mer. Il suffirait d'une fissure au 

 bassin houillier, ou un sol trop poreux, pour que le pétrole s'infiltrât 

 et allât ailleurs former des sources au détriment même du bassin, 

 et c'est ainsi que M. Fougas a remarqué que tous les charbons 

 maigres sont sur des tetrains calcaires, c'est-à-dire poreux, sans en 

 avoir cependant deviné la cause. 



Enfin comment n'admettrait-on pas le charbon à l'étal liquide, puis- 

 qu'on en trouve encore aujourd'hui en Angleterre presque à l'état pâ- 

 teux? C'est à ce charbon qu'appartient le fameux Cannel-Coal (char- 

 bon-chandelle qui a la propriété de s'allumer comme de la résine et 

 de pouvoir servir de torche ou de flambeau). 



Enfin une dernière preuve de la liquidité première delà houille, c'est 

 que toutes les matières légères : tourbes, lignitc3,etc., sont à la partie 

 supérieure, et que les parties les plus denses, anihraciteuses, en for- 

 ment le fond. 



Maintenant l'analyse chimique nous montre clairenipnt que ce n'est 

 . pas du bois pétrifié: en e:iet on trouve dans le bois des principes fixes 

 qui ne sont pas dans la houille et réciproquement ; ot les cendres du 

 bois et de la houille ne sont dans aucune proportion; du reste les résul- 

 tats d'analyse qui suivent eu montrent plus que tout ce que nous pour- 

 rions dire. 



